在江载舟的句句逼问下，那刘考官句句败北。
偏生江载舟还没打算放过他，掀起袍服行礼：“臣要弹劾考官刘明德，在科举考试中徇私舞弊，打压寒门学子！”
殿内再次哗然。
江载舟从袖中取出一叠账册：“这是刘考官借着考官的名声收受贿赂的账册，请陛下过目！”
叶祈安接过账目，厚厚一叠的纸上，写着密密麻麻的来往，神色不明：“刘考官，你可知罪？”
他此前仗着同户部刘尚书的关系，在科场横行无忌，对寒门学子肆意打压，对权贵子弟大开方便之门；若是低调些倒也还好。
可这人啊，一但尝到了甜头，再停不下来了。
他在先帝在时，行事高调，甚至此次考试，和江载舟颇不对付，那些把柄，以江载舟的手段，自然是…盖不住的。
刘明德早已面如土色，跪伏在地瑟瑟发抖：“臣…臣…”
叶祈安轻轻地将账目翻至最后一页，缓缓说道：“……柳知谏，你瞧，这上面分明未曾出现过沈状元的大名。”
他的语调微微上扬，带着几分戏谑，“这名单上人数众多，为何偏偏就挑中了这位状元郎呢？真是让人费解。”
柳知谏的脸色瞬间惨白，额头上渗出细密的冷汗。他张了张嘴，却发不出声音，只觉得喉咙发紧，仿佛被一只无形的手扼住。
“陛…陛下…”他终于挤出几个字，声音颤抖得不成样子，“臣…臣一时糊涂…”
“一时糊涂？”他缓步走下台阶，每一步都像是踩在柳知谏的心上，“朕看你是早有预谋。沈砚辞出身寒门，无依无靠，你便以为他是软柿子，任你拿捏？”
柳知谏瘫软在地，连连叩首：“臣知罪！臣知罪！求陛下开恩！”
叶祈安在他面前站定，居高临下地看着这软烂如泥的柳知谏：“开恩？你陷害忠良，扰乱科场，朕若开恩，如何对得起天下寒门学子？”
“来人！”叶祈安一声令下，“考官刘明德，柳知谏打入天牢，抄没家产！所牵连的书生已取得的功名作废，终生禁考！”
随着刘明德和柳知谏相继被拖了下去，一开始上来作证的书生抖如筛糠。
“皇上！皇上明鉴啊！”他突然扑倒在地，额头重重磕在金砖上，”我是被逼的...是柳大人...是柳知谏逼我来的...”他的声音嘶哑，带着哭腔，”他们说...说如果我不来作证，就要取消我的功名...还要让我全家在京城待不下去...”
他抬起头，目光在殿内慌乱地搜寻：“刘兄...刘尚书...你们之前不是这么说的啊...你们说只要我指证沈状元，就保我前程无忧...”
只不过随着他被侍卫拖出去，声音越来越小，最后化作一声呜咽。
叶祈安的目光如刀锋般扫过刘氏父子。
刘尚书神色自若，微微欠身，目光坦然与皇帝对视。
而他身侧的刘耀却已经面色发白，额角渗出细密的汗珠，手指无意识地绞着官袍的袖口。
殿内落针可闻，方才那书生的指控犹在耳畔。