谁都知道，若沈砚辞被拉下马，最大的受益者正是这位刘家公子——本届科考的榜眼。
刘尚书整了整衣冠，稳步出列，声音洪亮：\"陛下明察秋毫，实在是令臣等仰望。\"他深深一揖，\"只是那书生所言，纯属诬陷。臣与犬子从未见过此人，更遑论指使他作伪证。\"
他抬起头，目光诚恳：\"至于刘明德，虽与臣同宗同源，但臣为官二十余载，向来秉公执法，绝不敢徇私枉法。\"
这一番话是刘尚书给叶祈安的下马威，他在赌叶祈安不敢动他。
叶祈安静静地看着他，手指轻轻敲击龙椅扶手。那一声声轻响，仿佛敲在每个人的心上。
叶祈安唇角含笑，目光却冷如寒霜：\"刘爱卿真是言重了。刘尚书这些年的功绩，朕从未忽视，又怎会怀疑？\"
他顿了顿，意味深长地看向刘耀，\"刘榜眼能取得今日的成就，可不就是青出于蓝而胜于蓝吗？\"
刘尚书刚要松一口气，却听叶祈安话锋一转：\"不过，今日既然是进士们的庆功宴，而沈状元又平白受了这等委屈，吾便做主，给他定个官职。\"
“不过，既然今天本就是进士们的庆功宴，而沈状元又遭受到了此等对待，那吾就做主定了他的官职。”
“就在刘尚书部下当个度支郎，如何？”
此前刘尚书拒绝了他的示好，那叶祈安自然不会将钱财调度的权力放在他这里。
刘尚书只觉得一阵天旋地转，之前将这权力暂时的揽在自己身上，是他为儿子准备的踏脚石。
可现在，竟是要落在沈砚辞这个寒门状元手中。
他无论如何也只能打碎了牙往肚子里吞，在众目睽睽之下，他只能强撑着笑脸：\"陛下圣明，臣...遵旨。\"
叶祈安满意地点头，眼底闪过一丝锋芒，这场博弈，才刚刚开始。
殿内烛火摇曳，舞姬水袖翻飞，乐师指尖流淌出婉转的曲调。觥筹交错间，方才的剑拔弩张仿佛从未发生过。
群臣举杯畅饮，脸上挂着恰到好处的笑容，仿佛都在为这场盛宴欢欣鼓舞。
叶祈安高坐龙椅，手中把玩着白玉酒杯，目光却始终落在殿中那道绯红身影上。
他轻轻击掌，内侍立刻捧来一道明黄圣旨。
\"奉天承运皇帝，诏曰：\"内侍尖细的声音在殿内回荡，\"新科状元沈砚辞，才学出众，品行高洁，特授度支郎一职，赐京城五品官邸一座，珠宝十箱，锦缎十匹，钦此。\"
殿内响起一片抽气声，五品官邸，这是连许多三品大员都未曾有过的殊荣，更不要提，这度支郎本就是实权的官职。
其他大臣若有所思，暗自揣度着这位新贵在皇帝心中的分量。
沈砚辞上前接旨，绯红官袍在烛光下愈发鲜艳，整个晚宴上的恍惚感终于有了实感；他感受着自己那颗疯狂跳动的心脏。
缓缓上前躬身行礼，声音清朗，在殿内回荡：\"臣，谢皇上。\"