一天，苦儿正在客栈中复习，突然听到一阵嘈杂的声音从楼下传来。他好奇地走出房间，只见一群身着华丽服饰的人正在大声呵斥客栈老板。苦儿打听后得知，这些人是京城某位高官的家丁，他们仗着主人的权势，经常在这一带横行霸道。此次，他们嫌客栈环境嘈杂，影响了他们的“雅兴”，便来找老板的麻烦。
苦儿心中气愤不已，但他深知自己势单力薄，无力与这些人抗衡。然而，其中一个家丁看到苦儿穿着朴素，便故意挑衅道：“哟，这穷酸样，也来京城赶考？别浪费笔墨了，回家种地去吧！”
苦儿心中怒火中烧，但他强忍着没有发作。他知道，与这些人发生冲突只会给自己带来更多麻烦。就在这时，客栈老板为了息事宁人，不得不拿出一些银子来打发这些家丁。家丁们拿着银子，得意洋洋地离开了。
这件事让苦儿的心情变得十分沉重。他不仅为京城的这种乱象感到失望，也为自己的前途感到担忧。但他告诉自己，不能被这些困难打倒，一定要在会试中取得好成绩，改变自己和周氏的命运。
然而，命运似乎还在考验苦儿。就在会试前几天，苦儿突然生病了。他发着高烧，浑身无力，头晕目眩。他挣扎着想要去看医生，但身上的银子已经所剩无几。他躺在床上，心中充满了绝望。如果不能参加会试，他多年的努力将付诸东流，周氏的付出也将白费。
在这艰难的时刻，苦儿想起了周氏，想起了她为自己所做的一切。他告诉自己，一定要坚持下去。于是，他强撑着身体，用冷水浸湿毛巾，敷在额头上降温。他一边忍受着病痛的折磨，一边努力复习着书本上的知识。每看一行字，都要付出巨大的努力，但他始终没有放弃。
在苦儿的顽强坚持下，病情终于在会试前一天有所好转。他拖着虚弱的身体，走进了考场。此时的他，心中既有对考试的期待，又有对未知结果的担忧。但无论如何，他都决定全力以赴，为自己和周氏的未来拼尽全力。
《穷妻》第十二部分：高中喜讯
苦儿踏入会试考场，心中五味杂陈。身体的虚弱并未消磨他的意志，多年的寒窗苦读此刻凝聚成一股坚定的信念。考场上，气氛凝重，四周安静得只听得见考生们沙沙的落笔声。苦儿深吸一口气，定了定神，展开试卷。
看着试卷上的题目，苦儿心中先是一喜，这些题目虽有难度，但都在他平日的学习范畴之内。他迅速调整状态，拿起笔，蘸饱墨汁，开始奋笔疾书。每一道题，他都深思熟虑，将自己的见解和学识清晰地呈现在试卷上。他的字迹工整有力，如同他此刻坚定的决心。
然而，考试过程并非一帆风顺。由于身体尚未完全恢复，写到一半时，苦儿感到一阵头晕目眩，手中的笔也开始微微颤抖。但他咬紧牙关，用手狠狠掐了一下自己的大腿，试图让自己清醒过来。他告诉自己，绝不能在这个关键时刻倒下，周氏还在家乡等着他的好消息。
凭借着顽强的毅力，苦儿终于完成了所有题目。交卷的那一刻，他长舒一口气，心中既有如释重负的感觉，又有对结果的忐忑。他深知，这场考试对他和周氏意义重大，是改变他们命运的关键一步。
考试结束后，苦儿并没有立刻离开京城。他在京城找了一份简单的工作，帮忙抄写书籍，以此赚取一些微薄的收入，同时等待放榜的日子。这份工作虽然辛苦，但苦儿毫无怨言，他的心中始终怀揣着对未来的希望。
终于，放榜的日子来临。天还未亮，苦儿便早早来到了放榜处。此时，那里已经围满了考生和他们的家人，大家都在翘首以盼。苦儿在人群中焦急地等待着，心中七上八下。当榜单缓缓展开，人群瞬间沸腾起来。苦儿的目光急切地在榜单上搜索着自己的名字。
突然，他的目光定格在一个位置，“苦儿”两个字赫然在列，而且高中进士。苦儿简直不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，又仔细看了一遍，确认无误后，心中涌起一股狂喜。他成功了！多年的努力，周氏的付出，终于得到了回报。
周围的人纷纷向他投来羡慕的目光，对他表示祝贺。苦儿激动得热泪盈眶，他立刻收拾行囊，踏上了回家的路。一路上，他归心似箭，恨不得立刻回到周氏身边，将这个好消息告诉她。
当苦儿回到平安村时，整个村子都沸腾了。村民们得知苦儿高中进士的消息，纷纷走出家门，夹道欢迎。苦儿在人群中一眼就看到了周氏，她站在村口，眼中满是期待和喜悦。苦儿快步走到周氏面前，紧紧地抱住她，说道：“娘子，我高中了！我们的苦日子终于到头了！”
周氏眼中闪烁着激动的泪花，她紧紧地抱住苦儿，泣不成声：“苦儿，我就知道你一定行的！这些年，我们的努力没有白费！”在众人的欢呼声中，苦儿和周氏相拥而泣，他们的脸上洋溢着幸福的笑容。此刻，所有的苦难都成为了过去，他们的未来充满了希望。