《穷妻》第十部分：会试风波
苦儿和周氏在流言蜚语的漩涡中并未动摇，反而更加坚定地为未来拼搏。苦儿一心扑在备考会试上，而周氏则默默操持家中大小事务，全力支持苦儿。然而，命运似乎并不打算轻易放过他们，一场新的危机正悄然降临。
随着会试日期的临近，苦儿愈发刻苦。每天天未亮，他便借着微弱的晨光诵读经典，夜晚则伴着昏黄的油灯，反复钻研那些艰涩的书籍。破旧的茅屋中，时常传出他朗朗的读书声，在寂静的夜里显得格外清晰。周氏看着苦儿日渐消瘦的脸庞，心中满是心疼，但她知道此时不能打扰苦儿，只能在生活上给予他无微不至的关怀。
这日，苦儿像往常一样前往县城的书肆，希望能淘到一些对会试有帮助的书籍。书肆中，各类书籍琳琅满目，但价格不菲。苦儿在书架间徘徊，仔细挑选着。突然，他听到旁边几个书生在低声交谈。
“听说这次会试主考官可是个贪财之人，没有银子打点，即便有真才实学，也难有出头之日。”一个身着蓝色长衫的书生说道。
“是啊，我还听闻，有些考生为了能高中，早早地就托关系送礼了。”另一个书生附和道。
苦儿心中一沉，这些话如同一记重锤，狠狠地撞击着他的内心。他一直坚信凭借自己的才华能够在会试中脱颖而出，可如今听到这样的言论，心中不禁泛起一丝担忧。
回到家中，苦儿将在书肆听到的话告诉了周氏。周氏看着苦儿忧虑的面容，心中也十分沉重。但她很快镇定下来，握住苦儿的手说道：“苦儿，别被这些话影响了。我们没有银子去打点，那就用真本事去证明自己。只要你问心无愧，就一定能成功。”
苦儿看着周氏坚定的眼神，心中的忧虑减轻了几分。然而，接下来的日子里，类似的传言越来越多，甚至有人直接劝苦儿想办法凑些银子，否则这次会试恐怕会名落孙山。苦儿心中烦闷不已，一方面是对科举公平的怀疑，另一方面是对自己前途的担忧。
就在苦儿陷入迷茫之时，一位曾经受过他帮助的老者听闻了此事。老者找到苦儿，语重心长地说：“苦儿啊，我知道你现在心里难受。但你要相信，这世上还是有公正的。主考官中或许有贪腐之人，但也不乏正直之士。你多年苦读，才华出众，切不可因这些传言而自乱阵脚。”
老者的话如同一盏明灯，照亮了苦儿心中的黑暗角落。他重新振作起来，更加坚定了凭借实力参加会试的决心。周氏也在一旁不断鼓励苦儿，为他准备好一切所需，让他能安心备考。
然而，一波未平一波又起。就在苦儿全力备考之时，家中突然遭遇变故。一场突如其来的暴雨引发了山体滑坡，村子里不少房屋受损，苦儿家的茅屋也未能幸免。屋顶的茅草被冲得七零八落，墙壁摇摇欲坠。
苦儿和周氏看着一片狼藉的家，心中满是无奈和悲伤。但此时离会试已经很近了，苦儿不能因为家中的变故就放弃考试。周氏强忍着泪水，对苦儿说：“苦儿，你不用担心家里，我会想办法修好房子。你安心去参加会试，这是我们的希望。”
苦儿看着周氏，心中既感动又自责。他知道周氏一个人要修好房子谈何容易，但他也明白此时不能辜负周氏的期望。于是，苦儿带着满心的担忧和对未来的期望，踏上了前往京城参加会试的道路。
《穷妻》第十一部分：京城磨难
苦儿一路奔波，终于来到了京城。这座繁华的都城，车水马龙，热闹非凡。街道两旁店铺林立，行人如织，与宁静的平安村形成了鲜明的对比。然而，苦儿无心欣赏这繁华的景象，他的心中充满了对考试的担忧和对家中周氏的牵挂。
苦儿在京城的一处偏僻小巷中，找到了一家简陋的客栈住下。客栈的房间狭小阴暗，弥漫着一股潮湿的气味。床铺硬邦邦的，让人难以入眠，但苦儿并不在意这些。他放下行李，便立刻开始整理书籍，准备最后的冲刺复习。
然而，京城的物价让苦儿深感压力。他带来的盘缠本就不多，随着时间的推移，渐渐有些捉襟见肘。为了节省开支，苦儿每天只吃一顿简单的饭菜，大多时候都是用凉水就着干粮充饥。尽管生活如此艰苦，他依然没有放弃努力，每天都在客栈中埋头苦读。