木棠向来不喜欢醉酒之人，他们不是放荡形骸，就是沉湎于悲怮中无力自拔。然今日情形却恰恰相反：这杯中之物，却居然当真帮得他暂排忧思，一吐为快。彼时一壶酒方才下肚，木棠虽觉腹中烧得慌，头脑却依旧清醒，连困意都不曾有。她正琢磨着装醉的法子，谁知戚晋坐在她身侧，忽而就泣下泪来。
他没有伸手去擦，由着泪水肆意流淌。他梗着脖子，抿紧了嘴唇。
木棠不说话，她在等着他自己开口。
“舅舅定了斩监候。
“我害了舅舅，又害了小之。再开罪世家诸公，里外不是人，两头不落好。”他如此苦笑，“舅舅，本该是斩立决，是范廷尉！非说案件未审清楚，一意孤行。偏偏、人人都当是我有意包庇。钟铮谏言不错。是我愚不可及。若要偏私血脉，黔中道大旱就该四下去设法转圜，科举舞弊也当秘而不发；若要奉公守法，就不该纵着他胡作非为，甚至为他上书向父亲求情……自作孽，不可活。”
“可您并非圣人，怎么不会犯错。”木棠将还满当的酒壶悄悄藏在桌下，轻声喃喃，“再说，又没人真的怪罪殿下。即便就是错了，殿下已经知道了，已经改正了不是么。”
“你是没见今日早朝那般阵势。”他抹把脸，嗤声而笑，“一个个的，恨不能拿连坐之律将我就地正法了永绝后患的好！大错既已铸成，覆水焉能再收。有些东西一旦失手，就再也不会赎回来了。”
他屈起一条腿，面上的泪痕在昏黄的灯光下明晃晃得扎眼。
“而你道更可笑的是什么，舅舅已经必死无疑，他手下那些贪官污吏却居然被吕尝保下，一个个快活的很，逍遥自在更胜从前。只是从前所有流入湖兴郡公府的银子，如今要换个去向。而我、我与吕尝又有何异同。连参奏舅舅，我都是为求自保不得已而为之，甚至还使满了伎俩，费尽心思从里脱身。赵老大人昔年教导，何止钟铮，我自己何尝不是忘了个干净！卑劣龌龊，满肚子蝇营狗苟，连我自己都不知道，我还能算是个……什么东西。”
木棠没有答话，只看着他抬手藏了面目，又长久陷于沉默。
她斟满一杯酒。
“奴婢不知道朝堂上那些事情，也不好说是非对错。只是对于奴婢，殿下是好人，从来都是。救了靖温长公主的是您，救驾的是您，为兴龙帮、不计前嫌，替他们报、洗刷冤屈的也是您。这些事情，连奴婢都知道。天下人各个都知道。殿下……要是不信的话，也学小之那样，换身衣服去外面走一趟就知道了。至多再哭一通，哭出来总归是要好些。”
“说什么胡话。”戚晋哑然失笑，拍掉她的手，将那鋬指杯抢过来，“你是个小孩子，小之也是，遇事便哭，何其幼稚。”
“可殿下现在，不就是在哭吗。”
那本已醉了糊涂的人闻言竟险些要跳起，扔了酒杯是湿了衣裳都不顾，满手要去擦掉泪痕：“胡说。我何时、我怎会无理取闹、意气用事。分明是你这丫头，含血喷人……”
“还嘴硬呢。”木棠翻出素帕来替他擦拭，嘟囔着像在赌气，“殿下还没弱冠呢，也就比奴婢大上四五岁，不也是孩子？”
她埋头擦得认真，不曾注意上方戚晋已经住了满嘴胡言乱语，就那般定定望着她愣神。那么片刻烛花爆燃的功夫，他想过了些什么？他的确是醉得狠了，再回神只听得自己丢盔弃甲，已要认负投降：
“不必再擦了。既已湿透，换了就是，何必……庸人自扰、在做无用之功。”
小丫鬟好想听懂他话外之意，抬起晶亮亮的眼睛来看他：“殿下当真想通了？不再自怨自艾，不说一醉方休了？”
“喝不过你，我怕是当真要醉了。”戚晋半真半假地戏谑，俄而又正色道，“你说的确乎没错。哭一场，确实有用。可你这小丫头哪来这么多好主意？长痛何如短痛、人生苦短终有一别之类的道理，你又是从何学来的？小小个丫头，懂得倒不少。”
木棠浅浅低下头去，所有强作镇定的笑容在那一刹尽数熄灭。
“殿下醉了，脸都红了，奴婢去找荆大哥去。”
她说着跳起身，简直是落荒而逃。屋外风清月朗，她却被不知什么东西迷了眼，骑驴找驴白跑半天，才发现荆风实则早就候在了门口。戚晋醉里睡去占了她的东厢房，此间事务再不归她管，她只能去西面与文雀挤挤。那牙尖嘴利的丫头果然问起殿下，她慌忙之下话锋一转，倒逼问起文雀来。
曹文雀捂住脸，无语凝噎。
她原做了百八十种设想，甚至打算不管三七二十一直陈心意。哪料荆风开门见山只是公事公办，三言两句知会过了就去东厢房门口站桩，半分闲余不给她留。文雀唉声叹气怅然失落，木棠却听得羡艳不已：他越过自己、单单只知会了文雀——这不是偏心，还能是什么？
“罢了，这些事顶多算锦上添花，没有便没有了，犯不着为此心烦意乱。你只要记住几位主子的情况，这才是正事。”文雀晃晃脑袋，盘腿坐起来，“王府里几位主子五毒月都回了门，没多时便要回来。段孺人娘娘贤良淑德，不必害怕。但如今国舅爷倒台，国舅爷有位姨娘、姓薛的，或许要借住过来。这位薛娘子自打有了孩子，便喜怒无常、对下人非打即骂，私下见了你最好给我躲远点。哦对，还有位段媵侍，是孺人娘娘的陪嫁。算上咱们院的，一共就四位主子，总应比宫里面轻松吧。”
她后来还说了些什么，木棠再没认真听了。她只觉得心口有团气，又莫名堵得慌。听长相描述，正月里在布庄门口见到的应该就是国舅爷那位薛姨娘。她当着荣王的面都敢摔碎玉镯大发雷霆，自己该如何在这大佛下安稳讨个生活？还有段孺人……他是有孺人的，还有媵侍，自己没名没姓的，做什么春秋大梦呢！再说小之还伤心着，殿下也是……
这荣王府，当真未必就比林怀思身侧清闲。
于是再一次，她辗转难眠。