在他们之下是教团名义上的领袖——堂主。曾几何时，教团有多位堂主，由一个议会领导整个组织，但如今仅存一位堂主。
在堂主之下，是分团长。但与分团长地位相当的，是首席炼金师——暮叶长老。
除了诸神之外，这位长老的资历无疑是最老的。事实上，他的寿命比教团里的任何人都要长，在她师父的时代，他就已是一位老者。
传言说，他找到了一种能让自己比常人活得更久的方法。这并非毫无可能，因为他无疑是教团中最杰出的炼金师，远超其他人。
虽然在名义上，他的权力级别不如她，但维瑞蒂亚明白，在很多方面，这个男人拥有的权力比她自己还大。然而，他似乎对此并不在意，只专注于自己的炼金术。
但她也清楚，如果托尔塔罗斯得到这位长老的支持，她的日子就不多了。这就是为什么每次见面，她都努力讨长老欢心。
“暮叶长老，很高兴再次见到您。”
“啊，我也是，堂主。”老人一边回答，一边用手指捋着长长的胡须，“很令人兴奋，不是吗？师父终于要回来了。”
她微笑着回应道：“确实令人无比兴奋。我们已经等待太久了。”
“希望这一次他能长留。”老人微笑着说道，没有进一步阐述想法的意思。
之后，他们继续交谈，老人谈论着炼金术，几乎没怎么提及毒蝰，只是偶尔冒出一句不太恰当的话，说毒蝰应该教教他。她只能对此付之一笑，说实话，她也无法给出明确回应。她觉得她的庇护者实在难以捉摸，或许比那些真正见过他的人所认为的还要难以捉摸。
时间一分一秒过去，活动开始的时间越来越近。她向暮叶长老告辞，走向讲台，准备开启活动。
分团长们都已站在一个稍高的平台上，其他成员则聚集在下方。她走过去时，其他分团长也迅速各就各位。就连托尔塔罗斯也不敢磨蹭，因为他知道今天活动的重要性。
她望向台下数百万成员，感受了一下气氛，然后正式开始。她拍了拍手，声音在大殿中回荡，嘈杂的交谈声瞬间安静下来。
过去几天，她一直在准备演讲稿。这是一篇旨在团结整个教团，共同庆祝伟大庇护者回归的演讲。
“欢迎来到这个欢庆的日子。欢迎见证教团重归荣耀的这一天。长久以来，毒蝰教团一直局限于……”
突然，台下大厅里响起了响亮的掌声。声音在大厅中回荡，显然是被魔法放大了。起初，维瑞蒂亚怀疑是托尔塔罗斯所为，但很快发现始作俑者是数百万低级成员中的一员。
一个无比熟悉的鳞片人站在那里，热情地鼓掌。其他成员都惊恐地迅速退开，惊讶地看着他。他是发了什么疯，竟敢打断堂主的演讲？
而维瑞蒂亚则愣在原地，只见这个鳞片人对她竖起了大拇指。
“演讲真棒——真的很感人，对吧！”他夸张地大喊，甚至双手拢在嘴边。
他大喊之后，随之而来的寂静震耳欲聋。所有分团长和各级领导都被这个他们认为是低级弟子或追随者的胆大妄为惊得目瞪口呆。暮叶长老似乎是唯一不为所动的人。
他们还没来得及回过神，这个鳞片人就瞬移到了讲台上，震惊了所有人。尤其是托尔塔罗斯，他似乎隐约感觉到这次瞬移中蕴含的空间法则——其层次远远高于他自己所掌握的。
维瑞蒂亚当然认出了她的庇护者，立刻跪了下来。“拜见毒蝰大人。”
又一个重磅消息震惊了全场，所有人都看向这个看似平凡的男人。他身着黑袍，上面有简单的深绿色纹路。除了部分脸部，他全身都覆盖着鳞片。他的脸看起来更像人类而非爬行动物，头上长着黑色的长发。
其他分团长也迅速跪下，纷纷行礼——只有一人除外。托尔塔罗斯仍然站着。
他没有下跪，而是深深鞠了一躬，说道：“神圣异端托尔塔罗斯，拜见毒蝰大人。”
神圣异端。这是授予任何在成神之前能与神明战斗之人的称号。这是大多数人梦寐以求的称号。与几乎所有高级称号一样，它具体能带来什么好处无人知晓，因为没人愿意分享其中的细节。
维瑞蒂亚突然明白了托尔塔罗斯不下跪的原因。按照礼仪，神明之间无需相互下跪。而且在许多社交场合，神圣异端往往享有与神明相同的特权。
然而……这可是毒蝰。
“那又怎样？”他转向托尔塔罗斯说道，“我他妈干嘛要在乎你是谁？”
这位半神有些不知所措，努力让自己镇定下来，继续说道：“当然，庇护者无需在意。我只是想表明，即便在毒蝰大人缺席期间，教团也崛起了一位强大且有前途的成员。”
“哦？”毒蝰挑了挑眉，“那我到哪儿去找这位所谓强大且有前途的成员呢？”
维瑞蒂亚强忍着不让自己笑出声来。她心中的幸灾乐祸几乎达到了顶点。这个傲慢的托尔塔罗斯今天肯定要吃点苦头了。
当然，此刻的托尔塔罗斯感觉可不太好。维瑞蒂亚确信，他本以为毒蝰至少会对他稍有印象。曾有许多势力拜访过他的分团，甚至有神明到访。还有几个组织邀请他加入，但都被他拒绝了。在他自己看来，他无疑是个非凡之人。
所以，当宣布毒蝰回归时，他或许有些担忧，但很快就将其视为一个绝佳的机会。
毒蝰向来只看重实力，而托尔塔罗斯自认为实力强大。至少……他是这么认为的。
“我的庇护者，您一定是在开玩笑。我达到如今的境界，比历代任何一位堂主或分团长都要快。我历经无数考验，甚至与神明战斗过。在我的成长道路上……”
“我没问你的人生故事，伙计。”毒蝰摆了摆手，“我更在意的是，你为什么觉得我会在乎这些废话？”
“大人，我只是想说，凭借我的力量，我可以……”
“什么力量？”毒蝰打断他，怒视着他，“你觉得跟某个初出茅庐的神明扭打几下，就能让你变得与众不同？如果你做不到，我才会失望呢。要是你杀了一个神明，或许我还能拍拍你的头，给你个参与奖，但……”
“大人，我只是想说……”托尔塔罗斯怒火中烧，打断了毒蝰的话。当他表现出谦卑和尊重时，维瑞蒂亚虽觉得不该惊讶，但还是吃了一惊。然而，当看到他只换来毒蝰的不屑时，她心中满是欢喜。他大概以为今天会是他掌权的日子，能如愿以偿地登上堂主之位！但他没能控制住自己。“我只是认为，您的回归意味着变革！为了……”
“变革？”毒蝰微笑着问道。他的气息弥漫整个房间，托尔塔罗斯痛苦地瘫倒在地。毒蝰仅仅是在场，就足以取他性命。恐惧在他眼中蔓延，他甚至不敢抬头。“我同意。那就让第一个变革，是让你灰飞烟灭。”
说完这些话，这位被称为神圣异端的托尔塔罗斯，化作了尘土。