贺怀玉略作沉吟，目光在宴会上缓缓扫过，最终落在庭院中那一池残荷之上。他清了清嗓子，开口吟道：“秋池残荷映寒塘，蟹肥酒香意未央。且把闲愁抛脑后，共赏此景乐无疆。”诗句一出，众人纷纷叫好，夸赞之声不绝于耳。沈清眠也跟着鼓掌，脸上挂着恰到好处的笑容，可眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠。
林芳坐在席间，心中却忐忑不安。她担心沈清眠会借着这个机会发难，将她和贺怀玉的事情公之于众。她悄悄抬眼看向贺怀玉，只见他神色平静，仿佛一切都与他无关。林芳心中暗自叫苦，她知道，自己已经陷入了一个难以挣脱的困境。
沈清眠见众人兴致正高，便又开口说道：“贺探花的诗果然精妙，不过，今日这宴会上，还有一件趣事，想必大家都还不知道。”众人闻言，纷纷露出好奇的神色，目光都聚焦在沈清眠身上。林芳心中一紧，下意识地握紧了手中的帕子，她预感到，沈清眠接下来要说的话，恐怕会让她陷入万劫不复的境地。
沈清眠不紧不慢地扫视了一圈众人，最后将目光落在林芳身上，嘴角微微上扬，说道：“听闻芳姨娘手中有一块玉佩，是贺探花所赠，不知此事是真是假？”此言一出，全场哗然。众人的目光纷纷投向林芳，眼中满是惊讶和疑惑。林芳的脸色瞬间变得惨白，她张了张嘴，想要辩解，却发现自己喉咙干涩，一个字也说不出来。
贺怀玉听到沈清眠的话，心中也是一惊。他没想到，沈清眠竟然会在这个时候将这件事情抖出来。他看向林芳，只见她满脸惊恐，眼神中充满了无助。贺怀玉心中一阵愧疚，他知道，自己不能再坐视不管了。
贺怀玉站起身来，对着众人拱手说道：“此事确实属实。当年，我与芳姨娘偶然相识，承蒙她照顾，我便将这块玉佩赠予她，以表感激之情。此事并无任何不妥之处，还望大家不要误会。”贺怀玉的一番话，虽然看似解释得合情合理，但却无法消除众人心中的疑虑。毕竟，一个未婚男子与一个已婚女子私下往来，还互赠信物，这在当时的社会，是违背伦理道德的事情。
沈清眠冷笑一声，说道：“贺探花这番话，未免有些牵强。若只是感激之情，为何要如此偷偷摸摸？况且，近日府中流传的那些流言，难道都是空穴来风？”沈清眠的话，让贺怀玉一时语塞。他知道，沈清眠今日是铁了心要将他和林芳的事情曝光，他已经无法再隐瞒下去了。
就在众人议论纷纷之际，沈逸成从外面走了进来。他脸色阴沉，显然是已经得知了宴会上的事情。他看向林芳和贺怀玉，眼中满是愤怒。他没想到，自己的妾室竟然会做出如此伤风败俗的事情。
沈逸成走到林芳面前，抬手就是一巴掌，狠狠地打在她脸上。