沈清眠惬意地品着茶，盘算着府里即将到来的几场好戏。
而另一边，沈迟叙对着那帖子虽不再有动作，可心思却全然不在面前的卷轴上。半晌，他皱了皱眉。还是将帖子收进了自己的衣袖里。
几日后，食蟹宴的日子渐近。林芳果然如沈清眠所料，在得知消息后，开始暗中筹备。她表面上不动声色，在府中依旧是那副温婉可人的模样，私底下却找借口支开身边的丫鬟，独自在房里翻找出多年前的旧物，那是贺怀玉曾送给她的一块玉佩，她摩挲着玉佩，眼中满是决绝。
与此同时，沈逸成在处理林乔突然拿出巨额银子的事情时，心中的疑虑越来越深。他开始暗中调查林乔名下的产业，很快就发现了诸多账目不清的地方。盛怒之下，他将林乔叫到书房，一番质问后，林乔脸色惨白，支支吾吾难以自圆其说。
沈清眠在自己的院子里，从桃桃那里得知了前院的动静，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，这场好戏才刚刚开场。为了让事情更加热闹，她又悄悄安排人在府中散布一些关于林芳和贺怀玉的流言，不过这些流言说得隐晦，像是捕风捉影，却又足够让人浮想联翩。
很快，流言就传到了林芳的耳中。她心中一惊，意识到事情可能已经超出了自己的控制。为了保住自己和贺怀玉的秘密，她决定铤而走险，在食蟹宴上主动出击。
食蟹宴当日，沈清眠精心打扮一番，带着桃桃前往宴会地点。她身着一袭淡紫色的锦袍，妆容淡雅，却又难掩眼中的精明。刚踏入宴会场地，就看到林芳正满脸笑意地与众人寒暄，可沈清眠却敏锐地捕捉到她眼底的紧张。
宴会开始，众人举杯共饮，气氛看似融洽。沈清眠找了个机会，故意靠近林芳，轻声说道：“芳姨娘今日打扮得可真是明艳动人，不知是为了这食蟹宴，还是为了某人呢？”林芳闻言，脸色瞬间一变，但很快就恢复了镇定，笑着回应：“大小姐说笑了，不过是来参加宴会，自然要精心些。”
就在这时，贺怀玉也来到了宴会现场。他身姿挺拔，风度翩翩，引得不少女眷侧目。林芳看到他的瞬间，眼中闪过一丝慌乱。沈清眠将这一切尽收眼底
贺怀玉稳步走进宴会，目光看似不经意地扫过人群，实则第一时间便捕捉到了林芳的身影。他微微一怔，旋即恢复从容，朝着主位走去。沈清眠留意着林芳细微的神色变化，心中暗自冷笑，面上却不动声色地继续与旁人交谈。
酒过三巡，众人开始品尝桌上的螃蟹。沈清眠放下手中的酒杯，站起身来，对着众人说道：“今日这食蟹宴，可真是难得的盛会。听闻贺探花才高八斗，不如趁着这兴致，为我们赋诗一首，如何？”众人纷纷附和，贺怀玉推辞不过，只得应允。
就在贺怀玉思索之际。