葛员外行进在归途之上，不经意间，视线被城南一处景象所牵引。县衙设立的粥棚孤零零地立于寒风之中，周遭聚集着一群衣衫褴褛的百姓，他们或耸肩缩颈，或抱团取暖，在这凛冬里显得格外无助。锅内稀薄的粥水，勉强能称得上粥，大铁勺在其中搅动，偶尔带出几粒孤零零的粮食，显得分外凄凉。
葛员外轻轻放下车帘，心中涌起一股难以名状的酸楚：“唉！曾以为新朝汉国会带来一番新气象，与往昔有所不同。而今观之，似乎也不过是旧瓶装新酒，换汤不换药罢了。无论谁坐镇朝堂，这天下苍生所承受的苦楚，似乎并未有丝毫减轻啊。”
言罢，他的眼神中闪过一抹复杂的神色，既有对时局的无奈，也有对民生疾苦的深切同情。
行至半途，一行人忽地遭遇了一支汉国士兵的队伍，他们正使出浑身解数，在雪沟中艰难地拖拽着一辆满载粮食的马车，企图将那份沉甸甸的希望——救命的口粮，从困境中解救出来。知府赵国栋亦不甘后人，亲自跃下马车，置身风雪之中，亲自指挥调度，那双坚毅的眼眸紧紧锁定着那辆深陷雪泥的马车，誓要将这份关乎民生的宝贵资源安全送达。
目睹此景，葛员外连忙示意车夫缓缓勒停自家那装饰华丽的马车，随后他亲自下车，步伐稳健地迈向那陷入困境的一行人。
“敢问这位大人，是否需要援手一二？”葛员外的声音温和而有力，透着不容置疑的诚意。
赵国栋见状，眼中闪过一丝欣喜，连忙拱手道：“那真是太好了，有劳葛员外大驾相助！”
于是，在葛家那匹膘肥体壮的拉车马匹与几位家丁的合力之下，加之葛员外自家马车的坚实拖拽，一番艰苦卓绝的努力后，那辆深陷雪沟、几乎要被风雪吞噬的马车，终于被一点点地拽出了困境，重获自由。
赵国栋嘴角勾起一抹温煦的笑意，诚挚地道谢：“多谢老丈援手，我等乃蔚州府派来的救灾使团，此行专为百姓送来救命粮草。您这一指路，实乃雪中送炭，对我们而言意义重大。”
他轻轻侧首，指向一旁静静伫立的帐篷，语气中带着几分邀请的暖意：“我已吩咐手下在大帐内温好酒一壶，只盼老丈能赏光，进去小憩片刻，饮上两口，也好暖暖这奔波劳碌的身子。这既是我对老丈的一点心意，也是对您慷慨相助的感激之情。”
在那宽敞的大帐之内，两杯温热的酒下肚，两人的关系渐渐变得融洽起来。赵国栋一手持杯，一手轻轻摩挲着杯沿，眼神中透露出关切之情，细细地向对方打听起广灵县受灾的详情。当话题转至那令人痛心的灾情，他耳畔竟传来了一个令人愤慨的消息——城中的县令王福芝，非但没有挺身而出，组织百姓共渡难关，反而与他的小舅子狼狈为奸，借机高价兜售县衙储备的粮食。
闻言，赵国栋的脸色瞬间阴沉下来，怒火在他胸中翻腾，仿佛一股不可遏制的洪流，即将冲破理智的堤坝。他猛地放下酒杯，那清脆的声响在寂静的大帐中显得格外刺耳，昭示着他内心的不平与愤慨。
赵国栋单拳紧握，眼中闪过一抹厉色：“我早已察觉那王福芝手脚不老实，却未料到这贼子竟胆大包天，连救灾的粮食都敢伸手贪墨，真真是罪该万死！”