有时候就连虹岚也说不清楚，到底是不是因为那人永远地停留在了一朵花最美的年纪，所以湛炎枫才会几近疯魔一样地害怕“变老”。
她说不清楚，可今日一见方才更加清楚地明白，果然是人都会老去，就连明显比别人老得更慢一些的湛炎枫也不例外……她甚至有些“恶毒”地唏嘘着，要说湛炎枫有多喜欢那女子，她却又觉得也不过如此……红尘俗世的泥潭里滚过一遭之后再看这段彼时甚是触动的感情，总觉得仍然只是自私绝情的男人的某种自我感动罢了。
若是真爱，自当生死相随。
可纵然比谁都清楚明白，纵然交出去的心意被人弃掷于地，可自己还是如同那扑火的飞蛾，义无反顾……虹岚站在院门之外那人看不到的角落里，无奈轻讪，彼时仰着头故作潇洒，不过是勉力维系的最后一点自尊罢了……两清，当真是好绝情的词。
事到临头，湛炎枫竟是毫不犹豫地将她推了出去……算盘如此响亮，原就不需要什么账房先生。
……
虹岚离开没多久，翻了天的二长老那边就来人了，来的是庄黎川的发妻马氏。马氏是农妇出身，没识几个大字，性子爽朗嗓门也大，咋咋呼呼的很是热情好客，加之做了一手好菜，这些年没少照顾独居的、用马氏的话是“寡居”的湛炎枫，是以湛炎枫对任何人都能不假辞色，对这位却总含笑唤一声“二嫂”，稍显热络。
马氏还穿着喜庆的大花袄子，挽着袖口风风火火的，手上还有没洗干净的面粉，就这么直冲冲地冲了进来，通传的小厮都只能跟在她后面小跑着。
“三弟！三弟！”
湛炎枫唤她二嫂，她便也很是自来熟地唤着“三弟”，倒是与庄黎川的妾室们不同。她一路叫着“三弟”进了院子又熟门熟路奔着湛炎枫的屋子去，将听见动静出来的湛炎枫堵在了门前的走廊里，“三弟！三弟可知你二哥是个什么情况？这大夫来过了，这酆青檀也来了，都说老二是累着了，睡个三五天的也就好了，可我想着总要人照顾吧，这下人总没有咱们自己仔细是不？可谁知，咱们还进不去！这是个什么理儿，我与老二夫妻一场，怎么就不能在他生病的时候照顾他了？”
“的确是这么个理儿。”湛炎枫颔首称是，沉思片刻又问马氏，“听说是大哥的吩咐，二嫂去问过大哥了没？”
“去了哇！”马氏顿足，“一听这事儿我就去见了大长老，可没见着人，是个小丫头片子出来说什么大长老身体有恙不见人……有恙？他那身体比年轻人还好些，能有什么恙？还有那小丫头，是不是南隐身边的丫鬟？我之前还听老二说这几人只怕来者不善，你说、你说会不会是那什么天子什么诸侯的？”
“挟天子以令诸侯。”
“对对对！就这样！哎，你说他们会不会挟持了大长老？”马氏蓦地压低了声音左顾右盼了一会儿，才凑近问道，“你说大长老如今会不会就只是个听话的傀儡了？”