“你还好意思讨厌？吼？”查理单手扶面，深感无奈，“倒是你，天天跑去人家练剑的沙龙里闹，每次出了什么问题，我还要去给主人家赔不是，总得有些礼貌，把打人的心思落在填补礼仪的亏空上，我就不用这么烦恼了。她们都是我挑的，两人一个外向一个内向，也懂礼数，关键是做事有效率，说话也够有趣。”
“爱丽尔其实也是新人，我记得已经差不多两星期了。”薇若妮卡走到伊露特瓦的身边，“你住的还习惯吗？”
“习惯。”伊露特瓦摸摸自己的后脑勺，“我们都很喜欢你，老一辈的佣人都觉得，再也没有比之前更好的头领了。上一任叫谁来着？阿黛尔？好像说她人很刻薄，还不许人休息。”
“薇若妮卡人特别善良，也很坚强，我很早就与她相识。不得不说，兄长这么做我其实不太服气，干脆一起干活好了，才不管什么贵族礼仪呢。”劳斯丹德小姐话如燕雀妙耳，能听出迫切想要盛夏到来的活跃之意，薇薇安算是一点就着，也跟着一同乐呵起来，紧接着就连其余人也咧嘴欢笑起来。
罗艮蒂瓦小姐正看到放在待试的枪，查理自然明白手痒的滋味，将枪亲自递给她，那是已经完成的制品——亨利-劳斯丹德RR.697型燧发枪，当她张开双手紧握枪杆，那是一支长1.15弗杖长，内口径0.33裘尔[4]的新式火器。纤指把弄它的身躯，就像呵护自己的头发一般，熟练地拉出铁制通条，装填火药和铅弹，仅仅用了十四秒（这是她自己回忆的）。弹丸已然随着枪手的意志准备迸发，正当大家想要看看能不能打中苹果的时候，薇若妮卡忽然嚷着仆人们闪开，枪口对准着查理。大家都吓坏了，连忙想要阻止，可谁也不愿迎逞死的危险奔来。
“你这是干什么？”
劳斯丹德小姐不肯相信眼前所见。
“墨利乌斯看着我们，但这不关你的事。”女仆长变了脸色，映射出如冰封的磐石般的心灵。
但都是倒影中的景象而已。
劳斯丹德胞妹的腰间，其剑柄上的手掌有些犹豫，脸容紧绷而沉着，“冷静，兄长难道犯了什么错，你非要打死他吗？”
公爵小姐抚着扳机，无疑是撩拨当视者的神经，怀表转针般生硬地活动自己的面容，她缓缓动唇，“这就要看看他怎么答我了。”
女仆们抱在一团，瞪着围绕火枪周围的人，仿佛对方着了魔，直打寒噤：
“这可不是做着玩的，墨利保佑～”
查理没有一点受怕的样子，他展开双手，还是印象之中畅快而让人舒心的微笑，不觉之中，他的胸膛贴在枪口上，作出一副欣然受死的模样。
“你不怕吗？”
“怕，但我怕的是对你犯下的错，并非死亡。”他摸着准星，松手之后继续高举手臂，敞开胸膛。似乎沉醉在要挟里，洞悉眼中透露的思绪。
她故意扯高嗓音，“说吧，你把我当什么了？”
“无可替代的瑰宝也不足以表达你在我心目中的地位，因为你就是你。”
“花言巧语！”几乎手滑的瞬间，公爵小姐亦倒吸一口气，差点噎住，“占有，和倾慕不是一回事。”
“没错，所以我没什么可说。”查理再次抓住枪口，扯在胸间肋骨以下的地方，他的话语没有寒意，“我的心脏就在此处，我献给你，我也从不吝啬为你流淌的血，但愿：
“你能幸福。”
薇若妮卡逐渐心生恐惧，拉扯之间也许会在算计不到的火舌间失去真正的恋人。
愣不过顷刻，不安和伤感汇成涓流散布在身体的内外，“傻瓜，别这样，我没有想害你，这都是……”
“没事。”
劳斯丹德轻吻枪身，松开双手。
公爵小姐仅枪甩到指着向天幕的方向，几乎就要乏力而扣动扳机，薇若妮卡还有些力气，迅速向挂在树枝的靶子射击。
宅邸的主人估着一点也不虚。
在不刻意瞄准，射手慌乱之际，面对目标四十弗杖还能打中八环。
“无法接受。”罗克娜吓出一身冷汗，残存的猜忌点燃了妹妹的脾气。
但查理的手急忙拦住她，强摁其腰间的一侧——罗克娜已经撸起袖子想要挥拳扬掌，另一只手把着剑柄，锋刃已经露出半弗尺有余。
罗艮蒂瓦小姐跪在地上，就如子弹抽干了她的力气，她懊悔不已，抖而哽咽：“都是我胡闹。”
“死在你的枪下亦不算什么。”大人真切地说，没有一点怨意。
“对不起，真的……很对不起！”公爵小姐反给自己一巴掌，埋怨自己，敲打自己的胸口，“你如果死了，我……我不如也……去死。”
劳斯丹德从后抱着小姐，片刻不敢分离，顾不上自己的姿态，他半跪在地，“我不好，知道你要抓弄我居然还不怕死呢。妹妹应激也是情理之中。但有些事情她不理解，或许是我对你太刻薄了。”
“没有。”她感到很失落，眼白湿润，直发凌乱，瘫软地转过身亦拥抱着心爱的人，“对不起，我太不理智了，怎么能拿你的生命开玩笑，无耻、邪恶指的就是我这样的人。”
“论无耻，邪恶的对手都是这么称呼我的，这是一种赞誉。”大人将她扶起来，用唇轻咬薇若妮卡的右耳，“我会试图拿走你的一份。在印象里，你永远那么光彩夺目。”
公爵小姐的双手未见分离，臂膀之间形成的羁绊更深刻些，哽声咽气：
“答应我，不要离开……”
查理向后乏力地甩手，袖边流逝的风令人得以明悟他们的爱意，如此凉快温和。
又过一日，罗艮蒂瓦小姐将事情都办好以后，仅随宅主的身影，随从和佣人们肆意郊游于瓦尔贡斯特森林，以及敞南部的翠密平原之上，压抑的气氛自三年前查理孤身一人，逐渐捧住一股散发着幽蓝色的清流，那些没有触感的黑障逐渐碎裂崩塌。
他们争相游荡在青绿的草浪之中，大人不时拔剑向周围的人露一手，随风拨开黑色涓流，在空隙中交手的对方自然是公爵小姐，她的剑法看上去轻而不实，但在找得着的缝隙中迅敏戳刺，就像蜂鸟般用喙啄击，每次总能接近腰腹和近腋下的肋侧处，却又都能恰好被查理挑断。
“你看好了！”
罗艮蒂瓦小姐正要再度迎前，来回挑拨剑刃，连击两次，一处要打到对手的手腕，另一处却要落到大腿根上。
“还不至于要欺负你呢。”
劳斯丹德由下纵挑，顺手再度偏击，以剑背捋刮细线分明的黑绸，刺入不少轻易攘入的缝隙。
岂知小姐突然嗲笑，手不再紧握着剑，任由它慵懒得扑倒在软绵的大地。沿着对手的臂膀紧贴奔行，手掌贴在肩边，手和身体旋行在男友的背上，似蝶转翅，在查理的意料之外，薇若妮卡的拥抱是如此及时，手正落在他的腰腹，面颊仅仅挨靠在爱人的脸侧，呢喃模糊的话音。大人听到自己的喘息居然杂乱无序，颊侧泛红像刚炙烤的肉，手也软融掉，剑随之跌落在润泥上。
“你说什么……”查理口不择言，说话断断续续，“渴望……再说一遍。”
“超喜欢你，情不自禁地喜欢你，再也无法按捺心中的喜悦和炽热。”
“这样就够了。”
查理对众人呐喊：“请原谅，我要认输。”
有位叫埃罗特的男仆恰巧也是一个大胆的舌头，“您继续吧，大人，我们都会祝福你们。”
“能在一起多好啊！”众人也是如此抒意。
两人自指缝之间交合于一，查理鼓起勇气，说出多年的独白：
“无论听多少遍，遇到你甘愿抛弃胜利、荣耀和生命，找不到一个理由拒绝自己喜欢你，闲暇的时光多数品味着与你旧日的时光，渴望你的膝枕、长发、话语、微笑，哪怕是因为争执的吵闹，我都喜欢。陷入被人刁难的境地，落魄的时候，从未放弃向你写信，忘不了这番印象，都有相怜的处境。”
薇若妮卡的脑袋揉贴在倾慕之人的颈旁，“对，我从未因为你不存在而变得坚韧，也许早就死在十多年前梅莱城的雪地。你离开后，生活对我来说逐渐不再鲜艳。但我记得潘诺，正是在这里，我本就已经残缺不堪，可那些伤疤竟逐渐痊愈。”
“我们都知道对方心中的寒冬，我想不只是寒冬，哪怕是永夜凛冬，到了必须要枯萎的时候，至少能一起枯萎。”
“一同绽放的时候，它必然也会瑰丽美妙。”公爵小姐羞涩地面向大家，一对牵着的手仍不肯分离，“我和他已经维持男女朋友关系有一段时间，还有……”
“罗艮蒂瓦的威名有人跟我们说了。”
“是谁呢？”查理向人群喊。
有人抛话：
“我们这里还有哪个大喇叭？肯定是薇薇安啊！”
冉拉被请到人群瞩目的位置，受到人们的拥簇而欢呼，连同对主人家祝福的一份也捎出去。女仆双手靠背，脚尖内拢，向前稍倾，四处张望片刻才对着劳斯丹德大人，“抱歉，我这个人一兴奋就喜欢说杂七杂八的。”
谁都没有计较，人们偏偏笑得不停。罗克娜笑的最大声，“这种事就应该分享，而不是躲藏。”
“谢谢你们。”薇若妮卡扪心而言，向着罗克娜和薇薇安的方向，爱丽尔正在她们的身边，忘却那些几乎不幸的玩笑。
正当佣人和家里的随从骑手原地休息，大人向他们分派肉干、果酱、面包和茶饮。不过半刻，黑色火枪手的一员快速机动，奔向劳斯丹德所在的位置，马喘吁呵在远处都能听见，马蹄践踏嫩草和花苞，手持信卷摇摆片刻，双脚窜而下马，脸色迟迟不减焦虑，骑手正是尤萨。
“大人，鲁夏城不只是土匪这么简单。也许要您亲自出马。”
查理终于猜测到，最难以置信却留藏心底的假设，那些疑云的阴影正落到他们的身边，仅是回复一句：
“当然。”
脚注：
[1]：薇若妮卡念的文段采自《谐者古尔戈什》，是阿佛代·乌里尔托（AfordaieVuriretor，Liii.1642-1705）在Liii.1686年游历于赛尼梯尔时听当地人的发生的故事写的，讲述了一位美狄西亚贵族的儿子因为父亲在氏族斗争失败被卖为奴隶，后经自己的智慧逃脱并流浪到赛尼梯尔的故事。
[2]：弗嘉全称是弗兰格亚式简服（FnēgeriacesJèauq\/Fjèauq），对标于洛可可时期风靡一时的鲁丹郭特（redgote）。
[3]：逞雄（Apeugē）——弗兰格亚人常用这个词称呼喜欢当英雄的人，现代话术对标“中二病”一词。
[4]：裘尔（qiure），长度单位，经常用于量度球类直径使用，为5.08厘米一裘尔。
另注：
劳斯丹德宅邸有两个名为薇薇安的女仆，除了上述的薇薇安·伊芙·冉拉（VivianIphourRaera，Liii.1774-1849），还有先前提到给大伙做软饼那个，是典型的乐天派薇薇安·苆菈（Vivianqiel，Liii.1771-1833），她一直做工到Liii.1796年离职，后居住在查翁，由于身材修长挺拔，善于烹饪，且早到劳斯丹德宅邸做工，被称为大薇薇安，而冉拉被称之为小薇薇安，她们之间的关系非常好。