斗篷下的人跨着白马，当日的凛凉之风粼粼飘刮，颇有打垮春天的态势，但只不过是风声浩大。各色骏马背上的主人不甚光鲜，正是因为这份朴素，才有雷雨之际闪电划破灰障的顿然感。
一行人来到拉兰诺斯宅邸，雨水蒙蒙淋到人马的身上，如乌云不断掉落丝发，弹躲在地上一切的事物，或成为大地的滋润，或从线变化为不规则的珠体，或被融入它们的同伴中去，越发壮大。树枝兜住不少水珠，充当绿片上的菜肴，才不过多少时分，下一批客人把留下来的一并洗刷霸占了。少女的眼眸目视着坐落在孤零零的几棵，那些纤瘦的褐体在风中竟然独自流泪，不断被狂风鞭挞下攘舞出自己的姿态。
姑娘的问候在连绵的啪嗒声中穿梭，打破下午暴雨的郁静：
“请问娜莎小姐在吗？”
看门的仆人向人群抛话：
“在呐，你们快进来坐一会，别客气。”
人群的气氛很紧张，在仆人连忙替他们收起斗篷，放在一旁晾干的时候。安娜也在宅邸，亲自替他们冲好茶，双方自然按礼致谢。
她的女儿从走廊来，碎步前行，一身内衬浅粉莓色褶裙，外披黄昏之时即将暗淡的天穹染色的魏瑟大袖[1]，行事举止相当拘谨，“你们好啊？”
“你也是，我们刚从外面回来。”
“是哪里？”娜莎问。
“玻璃仑斯宫。”薇若妮卡忍着打哈欠的机会，“只怕是到最近治安越发恶劣的情况，佩尼萝的周围也要小心提防。”
劳斯丹德大人也参和进来，“小布丁，知道鲁夏发生了一桩罕见的拦路抢劫案吗？”
“不知道。”反应回来之后，有种要啃查理的冲劲，“你才是小布丁呢！”
“叫我乌茶也是有条件的～”伯爵大人忍俊不禁，轻佻地指着宅里的千金，“长这么大还像个小孩，令人想宠，哈哈哈哈。”
安娜皱着眉头，“还真说的没错，我的管教但凡再严厉一点也不至于晚熟。”她总觉得忧愁压在手肘上，非要摸着额头才舒服。
伯爵大人恭谦地答复，将手置于胸前，期间手指着拉兰诺斯的女儿，对她有所期待，“夫人不必自责，娜莎有她自己的独到之处，有些事情强求不一定有用，如果让她经历一些涌浪，她会自己学着掌舵的。”
“妈妈！～”娜莎已经有些小生气了。
查理非要打趣她，“那你说你知道么？”
“不知道。”
劳斯丹德爵爷觉得简直不可理喻，“喏？把报纸当废纸，把需要了解的事情当外面刮来的大风一样，你不是放在盘子的蓝莓布丁，是什么？”
“我……就知道拿我寻开心。”
“那我说一点不开心的事。”伯爵牵着薇若妮卡走到娜莎的面前，作为没有血缘的姐姐，也忧虑一些不必要的联想在妹妹的心里发酵。她来到夫人和娜莎的身边，显得有些错愕，“嗯？我？”
“我觉得这件事还是你来说好些。”大人给予女伴的信任，全都付诸在他的凝视之中。
罗艮蒂瓦表现出异常的镇定，不断眨眼，“疑雾尚未摸清，还不知道怎么样。”
“我还不怕黑呢，快说。”大小姐翘手抱胸，其中一只手捻摸着下巴。
“伯楞在格洛斯特被击败了，幸运的是，他的军队没有大碍。”薇若妮卡越说越心乱，“你知道的……”
“没事，我记挂着也没用。”
娜莎无可奈何，只有一声叹息能够表露自己的心情，“难道不是吗？我替别人伤心，铅弹也不会偏转行踪，兴许墨利乌斯保佑，你也说没什么大碍的。”
“这不代表没有……”查理噎着半句，抵在喉咙边，又挑了一句得体的话：“你说得对，上帝不会让正义的人遭受太悲惨的命运。”
“但愿。”大小姐抛开先前的话题，即便看起来并没有什么异样，“除了这个，你们不只是来做客的吧？随从都在。”
“还不算太笨。”大人打起自己的算盘，不妨为了解开朋友的约束，“夫人，如果您信任我的话，我能邀请您的女儿来一次远行吗？”
安娜望着女儿，抚着她的头发，若有所思，“希望不要太远。”
伯爵大人带上帽子，抖擞精神，“我们离开王畿——去鲁夏。”
女主人面露难色，“恐怕不太妥，您也知道最近周边很乱，我也从没试过让她自己出去远行，路途也许会非常坎坷。”
查理一眼打量周围，“那好吧，我不强求，只是她一向习惯宅家，路途比书本更有说服力。”
大人目视着一切，阴雨之时从外来的余光比自己的宅邸看上去要明亮，在远方顿挫的雷声响越宅邸之内前，一眨眼的闪光辉照在墙边银制的蜡烛台，它们晃晃发亮，光斑恍如暗处藏匿的匕首。天色愈发阴沉，如一丝墨水混着炭灰倾斜的映色，压抑感迎面而来。一阵凉意袭来，客厅前门轴吱嘎作响，充作呼啸的斥候，它们的跟班——自远方竭力助长风之爪牙的雾色精灵，也跟着一同庆贺暴雨以瀑布般泄落大地的庆典。
许多在外露头的仆人纷纷起步躲到走廊边，在手头上的任务完成后自行其是，他们向夫人问好之后，则匆忙回到自己的住处，但还有不少仆人愿意留在周围随候，拉雅自然在内，恭谨地打一声招呼就留在娜莎的身边。面对昔日同样困苦，协力互助的好友，她的眼神对公爵小姐有多几分欣喜，薇若妮卡自然也拢靠在拉雅的身边，把手搭在女仆的肩膀上，不在意随从的目光，“我们是相熟要好的朋友，允许我稍微懈怠应有的礼节。”
“当然不介意，女士。”个性潇洒的尤萨摊开手掌，“朋友之间分享喜悦没什么不好，就像我和查理也是志同道合的哥们，夫人也明白。”
“自然是这样，我偶尔也会请朋友来做客，无论身份如何，款待都会到位的。”夫人嘴唇刚停，骤雨之间一位披着灰色斗篷的人快步前行，踏正石阶没有得紊。
门前顿时又一阵吱嘎声。
“嗯。”男子脱下兜帽，仆人立即替他接着帽子，他并没有应允，只是抖抖帽子让他们下去休息，稍有喘息，“欢迎，都是娜莎的朋友，雨没有让你们肌体中冷涕吧？”
薇若妮卡的应答则恰好：
“承蒙先生的关心，我们没有大碍。”
劳斯丹德也提帽致意，“我们没有知会就赶来府下做客，麻烦阁下和夫人了。”
“哪里？我们还挺高兴。”沙斐拉日接过身旁衣架挂着的毛巾，扒拉前额的水汗，“你们去王宫觐见陛下了吗？”
查理快口直言：“是的，他身体有些不舒服，宴会过后我们就离开。”
趁着寒暄的风口，硕大的幽灵旋行在谈吐汪洋的侧处，大小姐的身法走位就像鞋底踩奶油，一滑溜就到帕洛斯的身后，拉耸着大衣的背，“父亲大人，有件事我想问问，妈的态度挺委婉的。”
安娜稍摇头搀脸，“亲爱的，你觉得最近合适出门吗？”