因为塬上地势高，风大，比较寒冷，最冷的时候估计夜间温度能降到零下二十度左右，所以仙人掌不容活过冬，因此生长的较少。
原本纪永灵还想到宁平县四处走走，寻摸寻摸看看。结果余良地兄弟俩来帮忙时，聊天中无意间说起，说他们川里有很多仙人掌，有些人家缺粮的时候，还会拿仙人掌充饥。
川里地形低，像个盆地，温度比塬上高，所以冬日里仙人的掌根不容易被冻烂，即使冬天冻死了，春天又会自己活过来。
而且川里靠河近，植物生长比较旺盛，像仙人掌这种繁殖能力强大的植物，经常会自我繁殖一大片。
纪永灵打算先去川里挖一些回来，除了给纸坊做纸药以外，再留一些，栽种在沟里向阳的角落。
麦草不缺，做纸药的原材料仙人掌也有了，就只剩下另一个计划之外的东西——烧碱。
古代造纸都是将构树皮、竹子等泡在水里，泡软之后才制浆的。
而后世的化学制浆法，常常会用到制浆蒸煮药剂——烧碱。烧碱同时也是化学机械法制浆常用的预浸药剂。
烧碱通常作为助剂，常用来去除纸浆中的木质素、碳水化合物和树脂等非纤维素，同时还可以中和有机酸，制出以纤维素为主要成分的纸浆。因此制得的纸浆柔软、易漂、吸水性好，纸张质量高。
虽然纪永灵没有烧碱，但是她可以通过石灰制得烧碱。
化学课本里就曾讲过，用熟石灰（氢氧化钙）和纯碱（碳酸钠）混合加热，可以制得烧碱（氢氧化钠，Naoh）。
过年的时候，她去她外奶家，才知道她小舅是去了会宁县那边的矿上挖石头。据说是那地方除了出产白银外，还有一处巨大的石灰石矿。
她小舅就是在矿上做工，不过她外奶让她小舅今年做完就回来说亲。
有了石灰石，将其加热，尽可能地分解为氧化钙，再把分解的残渣加入到水中，过滤，就可以得到氢氧化钙。将氢氧化钙溶液加入到配制好的碳酸钠溶液中，将生成的碳酸钙过滤掉，即可制得氢氧化钠溶液，也就是烧碱。
虽然烧碱的特性之一是能腐蚀毛织品（蛋白质），但却不能腐蚀棉麻织品及木材里的纤维。
如今，若是直接用烧碱淋在木材、稻草、麦秸这些造纸原料上，不仅让这些材料腐烂起来更快，缩短造纸时间，还可以大大节省制浆时的人力。
最主要，烧碱可以将非纤维成分溶解，经过过滤分离得到纯纤维纸浆，再经过漂白，就可以得到非常洁白的纸张。
可以说是做上好纸品的必备药剂。
古代这种白净的纸张价格非常昂贵，像安徽宣州府出产的一种用青檀树皮做成的优质宣纸，质地柔韧、洁白平滑，可是千金难买的贡品。
熟石灰不难采购，县里就有卖的。如果以后造纸规模扩大，熟石灰要的量大，倒是可以让纸坊掌柜托人去会宁县那边大量购回石灰石，这样会比较划算。
至于纯碱，纪永灵打算去纪水桃家那边的盐碱地里寻摸一番。