一般来说，盐碱地里会含有一定量的天然碱。
纪永灵记得后世爷爷讲过去的事，说他年轻的时候，为了多挣几块钱，和村里的小伙子一起去离家很远的地方，拉“口碱”回来卖。
那个“口碱”其实就是当地盐碱地周围的天然碱池。冬天严寒，碱池子会上冻，冰面上就会泛起一层白花花的东西，当地人把这些白色的东西刮下来卖，就是碱。
纪永灵想，纪水桃婆家一带都是盐碱地，可能会寻到这种类似的碱池。
她和纸坊掌柜说好，让纸坊掌柜先购买一车熟石灰，送去牛家庄，等她从纪水桃家回来后，纸坊就正式开工。
去纪水桃家的路途虽然有些遥远，但是这一趟收获倒是不少。
纪永灵和纪满川不辞辛苦，赶着骡车跑了两日，才到纪水桃家。
纪水桃没想到会有娘家人来她家这地儿，更没想到上门的会是纪永灵和纪满川。
纪水桃一家人虽然日子穷苦，但为人热情好客，又是忙着磨面蒸馍，又是借鸡蛋炒菜。恨不得把家里所有的好东西都拿出来招待纪永灵父女俩。
纪永灵和纪满川也不是白吃白喝，白占便宜之人。这次他们过来的时候，也给纪水桃的公婆和娃娃都带了礼当，所以两人毫不心理负担的在纪水桃家好吃好喝。
原本纪永灵以为这次过来要找很久才能找到理想的碱池。没想到，她一说此行目的，纪水桃的男人立刻说带他们去一个地方。
纪水桃婆家这个地方虽然也是隶属庆州府，但可能是因为靠近北边的缘故，塬上的平地几乎没有，都是山地沟地，加上气候干燥，风沙又大，一般的植被比较难成活。
况且这些年，这里的土地返碱不断加重，所以入目一片荒凉。
即使这个季节，牛家庄都已经是青绿一片了，这边沟里的植被却还是有些光秃秃，干巴巴的样子。地里的庄稼也是稀稀拉拉，一副瘦弱不堪、营养不良的样子。
好在纪水桃家种的蓖麻倒是长势良好，茂密一片，犹如荒漠里的一块绿洲。
纪永灵再次对纪水桃承诺，秋天收获的蓖麻籽她都会收。而且从明年起，蓖麻秆她也会收。她让纪水桃和村里人以后可以考虑在这一带多种些蓖麻。
几人来到了一片地势比较低洼的荒地。
这片洼地可能因为碱分比较大的缘故，并没有耕种庄稼，而是杂草丛生，一片荒芜。但是走近一看，在草丛和土块的缝隙间，隐隐能看到一些白色的结晶。
纪永灵蹲下身子，用手指轻轻刮起一点白色的物质，放在手心仔细观察，又放在舌尖轻轻一舔，一股苦涩的咸味立刻在她口中散开。