“啊，真是烦透了……”我叹着气，看着沙暴又一次重塑了沙丘的轮廓。
在这片被诅咒的荒野中，我拖着沉重的步伐，穿越炙热的沙漠，只有坚定的意志让我能够承受这些残忍的沙尘暴。
每一步都是一场与尖锐风沙的战斗。狂风不依不饶地袭击我的斗篷，砂砾如针刺般扎进皮肤。
无论我如何努力保持直线前进，沙丘似乎都在嘲笑我，随着我的每一步移动而变化。
直到现在，我才彻底理解了这个考验那令人不安的本质，最初看起来如此轻松的任务——平原上最大的威胁不是其众多恼人的原居民，而是环境本身。
从我第一次遭遇那群平原掠夺者到现在，大约过去了一周。自此之后，我被迫面对许多其他挑战者——无论是土匪还是怪兽。
到目前为止，对付任何敢于挡道的人都是轻而易举，要么让他们在不断变动的沙丘中迷失，要么利用沙尘增强的风力将他们撕碎。
起初，我对操控大地的魔法并不感兴趣，更倾向于火焰的炫目的毁灭或空气的敏捷灵动。
然而，我逐渐领悟到了将敌人碾成齑粉的更有效率，尤其是在这种环境下，大地操纵的能力得到了极大的强化——几乎就像是这片土地特意为此目的而存在。
我抬头望向明亮的蓝天，万里无云。太阳高悬于灰烬般的沙海之上，将其变成一片炽热的地狱。我沮丧地叹了口气，这意味着我还要忍受数小时的酷热。
最初，我曾尝试操控周围的空气，制造一个冷空气的保护罩，以隔绝热浪和沙粒。但持续的攻击和无情的沙尘暴很快使我意识到，这种奢侈变得难以维持，因为它消耗了我宝贵的魔力。
因此，最终我只能依靠最基本的魔法防护，硬着头皮面对自然的侵袭。
幸运的是，迄今为止，骚扰我的只是一些最低级的掠食者，它们或是过于饥饿，或是绝望至极，以至于失去了理智。我小心翼翼地避开散布在废墟中的诸多恐怖，那些才是这地方真正的噩梦。
因此，我的前行既迅速又有目标——至少一开始是这样。深入无尽的沙丘越远，我越是意识到这绝非我最初想象的那样简单。
在这里很容易失去方向感，迫使你在广阔的平原上漫无目的地徘徊，直到你的补给耗尽，最终化作这片可憎沙漠中又一具泛黄的骸骨。
“嗯，至少我不会很快耗尽补给……”我带着一丝苦笑想道。
即便在这种干旱的环境中，空气中总能找到微量的水分，所以我可以轻易将其凝结成饮用水，尽管效率低下且代价昂贵。
至于食物，总有源源不断的猎物自投罗网，无论它们多么想要认为自己才是猎人。
然而，不知所向的现实确实令我困扰。
尽管我知道高塔在地图上的大概位置，但我意识到真正抵达那里是另一回事。
由于环境的不断变化，我很快就发现自己迷失了方向。我能做的只是继续朝东行进，根据太阳的位置导航，但这同样证明是不足的。
每次我不得不绕过一些废墟或是躲避强烈的沙尘暴时，我偏离路线的程度就越来越大，感觉就像是在原地打转。
“真想知道商队是如何做到的。也许他们有特殊的导航工具，或者是我所不知道的追踪魔法。”我叹息，心中越来越沮丧。
此刻，我后悔没有早点询问莉莉这个问题。但当时，我有太多更有趣的话题需要研究，这次旅程似乎还遥不可及。“如果早知道就好了……”
悔恨过去的错误已经毫无意义，我现在能做的就是想出下一步该怎么做。
现在想回去询问已经太晚，而且就算我想，也不知道怎么回去。我唯一的选择似乎是继续朝着一个方向前进，同时寄希望于途中能够找到某些地标。
我又一次叹了口气，重新开始了漫无目的的向东行进。
就这样，我继续在沙漠中艰难跋涉了好几天，直到终于……“这么多废墟，难怪这里对冒险家们如此有吸引力……等等，那是？”我眨了眨眼，担心自己的眼睛出了问题。
正当太阳缓缓沉向地平线，长长的影子覆盖了沙丘，我在地平线上发现了不同寻常的东西。
在一片广阔的平原中央，靠近一座枯萎的古老建筑废墟，矗立着几顶简易的圆形帐篷——我所能想到的最好的描述是蒙古包。
走近后，蒙古包的细节更加清晰。它们的布料是一种褪色的黄色，在周围无尽的灰色沙海中显得格外鲜明。远远看去，可以看到营地里有人影在移动，他们的身影在风中弯曲，忙碌着各自的事。
起初，我还担心他们是另一伙土匪，但在小心接近营地后，我发现除了几名重装守卫外，大多数成员穿着长袍，上面装饰着繁复的图案，他们在半倒塌的墙壁阴影下愉快地交谈。
看到这一幕，我不禁笑了起来。看来运气终于眷顾了我，我找到了一支商队。
“那边是谁？”当我在开阔地带现身并让他们注意到我的时候，最魁梧、最凶狠的守卫大声质问。
“冷静一点，我的朋友。我只是一个在无垠沙海中迷路的孤独旅人，正在寻求帮助。”我试着模仿当地的方言说道。
守卫们怀疑地看着我，手搭在武器的握柄上，然后点头示意队伍后方一位衣着华丽的人物。一位高大、老迈的男子，面容沧桑，留着长长的灰白胡须，从人群中走了出来，他的眼神犀利而审视。
“迷路了吗？”男子开口，声音嘶哑却带着一丝慈祥。他琥珀色的眼睛直视着我，我下意识地挺直了身体，仿佛在经受着他的审视。
经过长时间的沉默，他点了点头，嘴角露出了一丝微笑。
“请原谅我们队长的无礼。过去的几天对我们来说很艰难。如果你的意图是纯洁的，当然欢迎你加入我们谦卑的队伍。如果拒绝客人的好客，那将是一个悲伤的日子。”
然后他示意我跟随他，随后消失在较大的帐篷之一内。我松了一口气，庆幸这次接触进展得如此顺利。
我谨慎地环顾四周，尽量不让面部表情泄露任何信息。守卫们仍然有些怀疑，但其他人对我要么漠不关心，要么表现出轻微的好奇心。没有发现任何陷阱的迹象，我摆出一副自信的表情，迅速跟在那位显然是领袖的老商人身后。
小心翼翼地接近指定的蒙古包，我注意到它与其他的并没有什么不同。唯一的奇怪之处是一头驴子拴在一根柱子上，在帐篷的阴影中休息。
没有看到任何可疑的地方，我探头进去。在那里，铺着一块粗糙缝制的地毯上，老人正示意我加入他，似乎在准备茶水或其他类似的东西。
“那么，告诉我，一个来自维滕瓦尔德的年轻人为什么会出现在这无情的平原上？”在我坐下后，他带着似笑非笑的表情问道。
我眨了眨眼，略显惊讶，然后回以微笑，决定没有必要再隐瞒。“你是怎么知道的？”
他笑了，“虽然我赞赏你试图融入其中的努力，但我做商人已经很久了，你的口音对我来说是很明显的。不过，你还没有回答我的问题。”