南汐意味深长地一笑：“一座普通的院子，背后之人如此神秘，我要查得出，又何必来叨扰，夜老板可知其中端倪？”
夜宁转了转手中的佛珠：“这院子的原主人不过是一个普通的苦命人，一无权势，二无钱财，所以消息才会如此难打听。世上之事，有两者最难探听，第一是高位者的私隐，第二是低贱者的寻常。这后者，活着就不敢说太多话，见太多人，也没人会对他们感兴趣，所以消息难得。不过...我刚好听过一个故事，将军可能会有兴趣。”
“但说无妨。”
“那院子里，原来住的是个妓子，因其美貌，被一高官看中，养在那里。妓子生了孩子。高官家中有祖训，不可迎娶，只得将那孩子当做养子带回。孩子长到五岁，妓子色衰，不得高官心意，日子过得清苦。孩子时常偷跑出府，看望母亲，每次被抓回去，都会被打得遍体鳞伤。”
饮了口茶，继续道：“一日，孩子又溜出府去那院子寻母亲，却发现父亲带着人来了，为了免得回去再挨顿打，母亲将他塞进院中已用空的水缸之中。院中吵嚷，孩子怕急了，偷偷抬了盖子偷看，只看到母亲一双瞪大的眼睛，满是血丝与眼泪，挣扎着冲着他摇头。那身后，立着的，是高官家的正妻，他们将妓子活生生地勒死，放火烧了院子...”
南汐满目悲凉：“那院子？”
“院子是后盖的，不过不在原来的地方了，那孩子长大成人，为了纪念母亲，所以盖了那间院子，只不过往事种种，他无能为力，只能躲避着连原来的地方都不敢再去。”
心中有些沉重，南汐留了锭金子，却被夜宁推了回去。
“这样的消息原本就不值这么多钱，不过将军这个朋友，我夜某有兴趣一交罢了。”
南汐回府便径直去了竹影斋。
大夫日日都来给塌上之人扎针，听那话，这人身上的毒更加严重了，疼痛起来，十指抓着床褥，像是在噩梦之中遇到什么极为痛苦的事，额头上布满冷汗，一会儿高烧不退，一会儿又浑身冰凉。
南汐见他的指甲划到床板，渗了血出来，伸手去拽住了，一手扯了头上的缎带就将这人的手反扣在床头的横木上绑住。
手指触碰他的指尖，几乎没有温度，冰凉的触感让南汐心里一震。
他似乎极为痛苦，双眉皱起，呼吸如游丝。
大夫叹息：“身中奇毒，每每发作，都犹万蚁啃咬骨髓，这人实在是心志坚定。可惜我医术平平，只能将这毒压抑住，却实在无法解去。要是能遇到我的师傅，散仙苏介白，或许还有一线生机，要不恐怕…”
“恐怕什么？”
“寿命定不会超过十载。”
南汐看向塌上之人，凝了凝神：“何处去寻这散仙？”
大夫经过这几日，知道南汐虽然面冷，但并不是心冷之人，遂解开了心中的误会，端过小厮送进来的汤药道：“我曾多年前游历，途径松阳的禅静寺，有幸得散仙一遭指点，一日之师，受益匪浅。只不过他一向潇洒，这么些年，我也去寻过，却总不得见。想来，也是无缘了。”
南汐默然，世上散仙，最是难寻。
十日施针之后，总算是有所好转，大夫去后院煎药。
李宁祁醒来的时候，南汐正背对着他，倚坐在窗边。
青丝随着夏日傍晚的清风扬起几缕，在霞光映衬之下，让人看了失神。
听见响动，南汐回头，走到他的身边，抽回自己的发带，利落地束起了头发。
李宁祁这才算是得了自由，看着手腕上的红痕，眼眸微亮，勾了下唇角，又很快换上了一副楚楚可怜的模样。
“你既然想留在将军府，总得有一个理由吧。”
“我想走捷径。”