却说袁绍，当日被廖化击败，无奈逃离冀州后，在兖州济北国休整一段时间，实际上是观望廖化与黄巾军张饶的战况，看是否能够渔翁得利。没想到廖化迫降张饶，尽纳黄巾军。
听闻此信，袁绍几乎一夜白头——感叹“上天对我何其薄焉！”
随后袁绍见无机可乘，果断带人撤走，过沛国，谯郡，来到汝南。
豫州牧孙贲（袁术表奏），也被袁绍轰走。
汝南乃是袁家祖地，虽然袁术带走了袁家大部分资源，但是袁家在汝南树大根深，影响力非凡。孙贲在豫州无有根基，只是挂个空名州牧，实则没有什么权力。
控制住豫州治所汝南平舆县后，袁绍四处活动，利用袁家余荫，及自己讨董盟主的影响力，先后从颖川等地招来大量贤才，如荀表、陈忠、郭翰等。
随后袁绍又文武并用，逐步控制了豫州一地，只是还有一些土匪占山为王，如何仪、何曼、刘辟、龚都等，由于进攻不易，袁绍当前没有余力剿灭，也看不上这些土匪，遂听之任之。
在豫州，袁绍一改往日做派，而是兢兢业业，每件事情皆亲自过问，加上属下都是大才，豫州政事清明，不少黄巾军士兵、军属下上投靠。更有不少豫州大族献出粮食、金钱，支持袁绍。
一时之间，黄巾肆虐，政务疲敝的豫州，竟然有繁荣的迹象。
“正南（审配），各地情况如何？”
“将军，各地已经稳定，诸事顺利，只是黄巾之乱肆虐多年，人口减少。加之各地大族聚集人口。又有不少黄巾余部裹挟民众，占山为王，从农百姓过少，致使各地发展缓慢。”审配道。
“唉！若是富庶，公路（袁术）早就占了，他又怎么会去扬州？那依正南之意，该如何应对？”
“将军不必气馁，豫州并不像表面那么贫困，特别是颖川，本来富庶，只是因为黄巾之乱才逐渐荒废。许县四周都有良田。”
“若想恢复豫州，属下有四策可同时实行：
一是轻徭薄赋，养民力；鼓励生育，增人口。
二是在轻徭薄赋的基础上，给予土地，吸引四方难民，流民，如果政策合适，可快速增加人口。
三是进攻黄巾余孽，释放其裹挟的人口，预计能增加五万人。
四是……可以让各大族释放人口……”
“将军，各大族贡献粮食、钱财资助将军，若是强逼他们释放人口，恐怕……不合适呀！”
审配尚未说完，颖川大族郭家郭翰说道。
“郭从事之言有理，确实不可做此过河拆桥、忘恩负义之事，诸位，那就用其他三策如何？”袁绍道。
“若是从四方吸纳人口，必会与四方产生摩擦、矛盾，还请将军提前准备。”陈忠道。
“我方自可安我方需要制订政策，若是畏首畏尾，前怕狼后怕虎，不若……唉！”荀表急道。
“荀先生之言有理，若是我等连个吸引流民的政策都不敢制定，干脆我等找一人投降算了！”袁绍道。
“正南只管做，有事我们共担！另外，命文丑训练大军，择日攻伐黄巾余孽！”
却说文丑作为袁绍首席大将，所领兵马乃是最精锐兵马。接到袁绍命令，随即派韩猛为先锋，带领三千兵马征讨黄巾刘辟，自己带领一万大军以为后援。
却说刘辟盘踞在汝南遂县，有五千余战兵，三万余军属，嵖山是其大本营。
附近黄巾军余部龚都，盘踞岈山，有三千战兵，两万军属。
两部互为犄角，共同抵御官军进攻，只是近几年来，官府自顾不暇，少有进剿。两部一度攻陷遂县，却不敢长期占据，抢劫一番，又退回山上。
后期的黄巾军能够坚持多年，都是运用此法，不与官军硬拼，而是占据险要且易守难攻之地，阻挡官兵，甚至运用游击战，与官兵周旋。他们不再一味抢劫，而是在盘踞之地开荒种地，自给自足一部分，加上抢劫的财物粮食，便可长期坚持。
在思想上，他们也不再贯彻张角的主张，“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，更是成了昨日黄花。他们更重视发展生产，更重视自身实力的提升。
却说刘辟布置的暗线，得知汝南大军开拔，遂飞报刘辟，刘辟赶紧请来龚都商议。