约莫过了有小半个时辰，陆掌柜气呼呼的回来了，说道这粮油铺子的老板，真是黑了心肠，趁着大灾，将粮食价格翻了十倍，陆掌柜与他理论半天，他硬是不肯让价。陆掌柜向来本分，拿他也是无可奈何，只得空车去空车回，兀自生气半天。
杨重梧听后，心中火起，问清楚了粮铺的地址，便出门去寻，沿途见难民越来越多，在街边墙角，或蹲或坐，有些饿得很的，已经瘫卧在地。
一个四五岁的小女娃娃，哭得失了力气，还在抽抽噎噎的说：“妈妈，我好饿。”她的妈妈抹着眼泪不停哄她。杨重梧忧心如焚，想着今夜倘若不能施粥，明天一早，不知道又要饿死多少人。
崞县只有一家粮油铺，铺名“民以食为天”，在崞县街上，掌柜的名叫曹山旺，可原平的人都叫他“曹三胖”，哪三胖？身子胖、钱袋胖、老婆胖。
粮油铺前，早已排满长队，周围有二三十个精壮汉子，手持钢刀棍棒严阵以待，防人抢粮。
杨重梧走近前去，听到排队买粮的人都在小声议论，一个中年女人说：“曹三胖真是黑了心肝，平常二十文一斗的粮食，现在卖两百文一斗。”排在她前面一个干瘪老头道：“造孽啊，这场大水下来，再过些日子，可能有钱也买不到粮食了，听说，昨天静乐、宁武饿死了上千号人，就连我们小小原平，今天不也饿死了几十个。”有一个人比手势道：“嘘，别说了，曹三胖过来了。”
曹三胖是一个肥头矮身的胖子，此刻，他雄赳赳、气昂昂，满脸油光，在店铺门口背着双手，来回转悠，看着买粮人手里白花花的银子，心里更是乐开了花。
那胖子在乐滋滋的思量：“这真是财运来了，门板也挡不住，半月前见天气转凉，粮食好储存，便多进了三百石，这没几天就发了水灾，这哪是几百石粮食，分明就是数百两银子。今天早点收了买卖，明天再涨一百文，我就不相信，人肚子饿了，能不吃粮食。老婆请的这三十个护院，当时谈的是一天十两银子，十两银子啊。”
他心里盘算，正自肉痛，突然腰间隐隐一痛，感觉是有人走路甩手时，打在他的腰上，便慌忙去摸钱袋，钱袋无恙，他心里塌实多了，可还是冲着那蓝色背影骂出一句：“贼杀才！”
曹三胖回至家中后，和他的那个胖老婆一起，二十根如胡萝卜般的手指，一起清点银两，盘点入帐，今日卖出九十三石，得银一百八十余两。
肥公肥婆心中畅快，晚饭时喝起小酒，三盅酒后，曹三胖内急如厕，一盏茶的工夫，竟没有尿出一滴，那肚腹却愈来愈涨，似乎就要炸开一般，肠内又是如雷鸣响，曹三胖痛得满地打滚，没有片刻止歇，叫得如杀猪一样。
他那个胖老婆慌了神，忙喊家人去仁济堂请来大夫，一阵望闻问切之后，给他开了个化气利水的方子，家人依方抓了药，浓浓的煎了一碗。
曹三胖已叫得喉咙嘶哑，好容易喝了下去，那肚子鼓胀如球，症状却丝毫不见好转，再去请其它几个医堂的大夫，都说方药对症，没有其它办法。
曹三胖的肥老婆没了主意，守着曹三胖哭天抹泪，及至掌灯时分，家人进来相告，说刚才在路旁看见一个老道，手持药幡说专治疑难杂症，便死马当作活马，向他描述了病人形状，老道说他能治这病。
此时，曹三胖已痛得死去活来，感觉一条命十成中已去掉了九成九，正要忍痛交代后事，忽听得说有人能治，就如溺水之人抓住稻草，黑暗中忽现阳光，胖女人忙连声叫那家人，快请那老道进来。
少时，进来一老一少二人，前面的是个头绾道髻，身披黑色道袍的邋遢老道，可能有七十来岁，也不见得有什么仙风道骨的模样，跟在后面的是一个白衣后生，看起来英俊干练得很。