夏侯炎带着尹莎·桑德利亚晃晃悠悠地回到贵族观礼台时，立刻受到了中原贵族们炯炯目光的热烈欢迎。
——他已经明显看出，有几个帝国贵族满脸跃跃欲试，眼看着就要冲上前来、为比武大赛冠军的诞生献上祝贺了；
不过，令他略感惊讶的是，这帮以往惯于趋炎附势的猪脑子贵族，明明双眼热切地望着自己，可是却犹豫再三、最终没有立刻过来向霜枫岭道贺。
这种反常情况的原因，夏侯大官人很快就找到了：
因为就在观礼台一侧，来恩·格兰特侯爵正一脸阴沉地坐在那里，浑身上下散发着几乎肉眼可见的怨气和生人勿近的at力场：明眼人都看得出来，现在谁要是敢趁机跟霜枫岭套近乎，立刻就会被这位中央军司令饱以老拳。
夏侯炎有些怜悯地白了格兰特侯爵一眼：
他感觉得到，中央军司令现在的心情与其说是愤怒，倒不如说是痛彻心扉的失望和自怨自艾——换成是任何一个人，要是自己寄予厚望的参赛队伍在场上被打了个落花流水，一准也是这个心态。
夏侯炎很识趣地没有凑过去招惹这位大块头，而是在向其他贵族们行了一个漂亮的“米海尔大帝礼”后，向观礼台的栏杆前走去。
格林姆·罗萨里奥大公和帝国首相纪尧姆大人，早已在那边等着他。
霜枫岭公爵一露面，纪尧姆大人就大喜过望地迎上前来，很不合贵族礼仪地给了夏侯炎一个大大的熊抱，嘴里叫道：
“天哪，我尊敬的尹戈尔大人！您和您的霜枫岭壮士真是太强了！”
夏侯炎有点被这位帝国首相突如其来的热情举动搞得摸不着头脑，还是格林姆·罗萨里奥大公笑吟吟地解释道：
“艾略特，你们领地的表现，今天已经把纪尧姆大人彻底震撼到了——开赛前他就和我打赌霜枫岭能够夺冠，这次你们领地算是让纪尧姆大人如愿以偿了！”
靠，我说这货这么高兴呢，敢情是飞老子领地的苍蝇飞赢了！夏侯炎在心中暗骂一句，表面上则和和气气地谦逊答道：
“纪尧姆首相大人您过誉了……我们霜枫岭之所以能拿到这点微不足道的成绩，主要还是靠友军的衬托……”
此话说完，夏侯炎似乎听到格兰特侯爵那边，传来了磨牙的声音。
“好啦，格兰特司令您也不要气馁……”纪尧姆大人松开霜枫岭领主大人，笑呵呵地道，“据我所见，无论是东方军、中央军还是尹戈尔大人的霜枫岭，麾下都是大陆上一等一的精兵强将！有如此壮士坐镇燃晶峡谷前线，何愁联邦兽人不灭，何愁我帝国疆域不复！”
罗萨里奥大公微笑着没有说话，格兰特侯爵则用鼻子响亮地哼了一声。
“既然前线的诸位三军用命，那我身为帝国首相，自然也要代表巴西尔三世陛下和帝国皇室，为这场伟大的卫国战争略尽绵薄之力！”纪尧姆大人哈哈一笑，拍着胸脯道，“诸位，接下来，我从熔火之谷带来的工程师，就将为各位演示‘大力神"的发射流程！”
在场的帝国贵族们，没几个人关心帝国首相大人的客套官话，但一听到“熔火之谷”和“大力神”这两个关键词，还是齐齐心中一凛，笔直竖起了耳朵。
没办法，谁叫“熔火之谷”在大陆上威名太盛！
这条位于帝都东北、学城以西的狭长裂谷，自上古时代起便因其底层深处的一条熔岩河流闻名于世——荒芜纪元的二愣子武者们，最引以为傲的事情就是在这条熔岩河旁生死决斗，决斗的输家则要跳下河去被烧成炭渣。
“熔火之谷”就是因为这种野蛮习俗，在大陆上被视为武家的三大圣地之一，直到约七百年前，这条熔岩峡谷的风评才突然发生了变化：
因为着名的“炼金之王”克鲁斯维茨，在某次探险中偶然在熔火之谷内部，发现了一条史上最大的“斯提尔特铁”矿脉！大喜过望的克鲁斯维茨，直接在熔火之谷建立起了一座魔法炼金实验室，并且在二十年的苦心钻研后，终于掌握了将“斯提尔特铁”精炼为“巴比伦密纹钢”的核心技术——
几乎是一夜之间，“熔火之谷”从一个死了无数傻缺武者的不祥之地，摇身变成了帝国赖以争霸大陆的冶金重镇。法师学城更是和寒骨山脉的矮人工匠，破天荒地强强联手，在熔火之谷建立了蜚声海内的“艾迪欧炼金工作室”，并由克鲁斯维茨大师亲自出任工作室首席炼金师。
随着“艾迪欧炼金工作室”被帝国皇室招安、熔火之谷也被军部派出重兵予以保护，这条熔岩峡谷也就作为帝国的工程中心，在数百年间不断为人类生产着最新的炼金技术和实战装备——无论是“克伦威尔歼灭者”还是“狮吼七式”，无论是东方军手中的利剑还是西方军驭使的战船，这些精良装备的背后，往往都有着熔火之谷工匠们的辛勤付出。
近些年来，熔火之谷一直没有推出什么新的产品，就连其招牌产品“克伦威尔歼灭者”，也只是挤牙膏一般发布了几个小的结构更新；
就在人们都要以为，这座帝国老工业基地已经江郎才尽时，才终于有内幕消息传出——原来熔火之谷的工匠们，近年来一直在帝国皇室的委托下，忙于秘密开发一种叫做“大力神”的战略武器。
如今，在这东境伤亡盈野复盈城、帝国全军退守土木堡的当口，纪尧姆大人突然把传闻许久的“大力神”实物拉来了前线，而且还在言谈中颇多赞美之词，这又怎能不让期待着一场大翻盘的帝国人民满心期待、血脉贲张？
夏侯炎顺着纪尧姆大人的指示，从观礼台栏杆上探出身子，向校场上眯眼望去：
果然，就在校场正中央的位置，黄沙土地上还散落着比武大赛留下的绳索与彩带，但已经有三只巨大的高耸铁箱树立在视野之中。由于距离太远，夏侯炎很难准确判断出这三只箱子有多高，但起码有上那么七八人高。
对于一向轻便小巧的帝国攻城武器来说，这个大小已经算是很震撼了。
也不知道这箱子里的“大力神”究竟是什么东西？夏侯炎一边胡思乱想着，一边观察着几位矮人工匠走进校场、指挥一队手持撬棍的士兵开箱验货。
三只箱子显然连带其中的内容物都一模一样，因此矮人工匠们最先开启的是东侧的那箱。
帝国士兵用撬棍起出
封锁箱子的重型铆钉后，便爬着梯子将绳索栓到了箱子四面侧板的最上端。四根绳子，分别由四队士兵鱼贯握在手中，向四个方向分别发力拉去。
于是，巨型铁箱的侧板便向四周倒下，狠狠撞在在沙土地上，激起了弥漫视野的烟尘和震耳欲聋的巨响。
等到风烟散尽，帝国秘密武器“大力神”的真容，便豁然呈现在帝国贵族们眼前：
那是一根矗立在沙地上的、巨大的圆柱形物体，通体闪烁着钢铁的寒光。这根巨型铁柱，从上到下的直径一般无二，只不过是在柱体的最上端，顶起了一颗格外硕大的圆球，看起来颇有些头重脚轻。
夏侯炎瞪着这“秘密武器”看了半天，总觉得这玩意儿形状有些不雅。
而在他身后目睹“大力神”闪亮登场的其他帝国贵族，则集体陷入了沉默——不是震惊的沉默，而是带着几分尴尬的沉默：
因为这根所谓的“大力神”，仅从外表看来，似乎没什么特别的地方，更是缺乏张牙舞爪的“克伦威尔歼灭者”特有的、那种观感上的侵略性。
——无论怎么看，就是一根普通的金属柱子嘛！
仿佛是料到了众人的反应一般，纪尧姆大人笑吟吟地没有说话，神态颇有些“老夫成竹在胸”的坦然自若。
“纪尧姆首相大人。”罗萨里奥大公好奇地看了看场上正在忙于拆卸第二只铁箱的士兵们，转头问道，“这根铁柱子，就是您所说的‘大力神"？熔火之谷辛苦研发数十年的‘秘密武器"？”
“正是。”纪尧姆大人嘿嘿笑道，“我知道‘大力神"的外观并不特别，但还请诸位不要以貌取人——不是所有的东西都和我们的艾略特·尹戈尔大人一样，既外表英俊、又实力超群的！”
帝国首相这个带有一点马屁性质的小玩笑，在贵族人群中引起了一阵善意的笑声。
“大家请看‘大力神"最顶端的那颗大金属球！”纪尧姆像是急于向战争地区兜售军火的美利坚军工寡头一般，热情洋溢地介绍着这款帝国的秘密武器，“这颗球，被熔火之谷的工匠们称为‘毁灭之球"——不瞒大家说，这颗球里，塞满了各位所能想象到的、最最强大的烈性魔法炸药。”
这球里有炸药？！一众贵族齐刷刷往后退了两步，看向“大力神”柱子的眼神也敬畏了许多。
“这么说来，这‘大力神"是靠炸药造成杀伤效果的？”罗萨里奥大公捏着下巴沉吟道。
“您说得没错。”纪尧姆大人面带微笑，嘴里吐出的话语却格外残忍，“诸位，根据‘艾迪欧炼金工作室"的精密测算，仅一根‘大力神"所附带的‘毁灭之球"，其球体内所装载的魔法炸药量，都足以将帝都的半个大区夷为平地。”
一片鸦雀无声。
帝国贵族们都是在帝都混惯了的——他们自然心知肚明，“帝都的半个大区”到底是多么恐怖的一个杀伤覆盖面积。
“怎么可能？！”在场的一位魔族观察员当即提出了异议，“纪尧姆首相大人，这颗球体的体积也不算很大，据我所知，全大陆没有任何一种炸药——即使是用炼金术制造的魔法炸药——能够具有如此强大的威力！”