当年他在东南平乱将告全功之际，遭人倾轧算计调来北境。
但王烈素来只求定邦安民而不以功名为念，来到当时正饱受北方草原蛮族侵扰的北境，其实正遂了他的心愿。
他来到大同边镇后，一面整顿边军，选练精兵，一面令人在边境上竖起芦苇变成的篱笆作为界墙，横向十余里长。
随后王烈让人大肆宣扬，说这便是大虞的长城，外族不得逾越。
其时因大虞国内连生乱事，边境守卫松弛，草原各部落常年侵扰大虞北境，习惯了将北地边民当做自己的牛羊任意宰割，便是真正的长城也不放在心上，哪里会将一面形同虚设的苇墙放在心上，自然是依然故我地成群结队越境抢掠，为了示威还将那苇墙一把火烧个干净。
王烈不以为意，一面继续整训士卒，一面让人再次竖起苇墙。
蛮族仍是不以为意，你敢竖我便敢烧，反正破坏总比建设来得容易。
如是者三，等到第四次竖起苇墙时，王烈却让人在苇墙下埋了大量火药石块。
蛮族果然又来焚烧，大火一起，火药轰然爆炸，上面的石块乱飞，蛮族死伤无数，余者尽皆丧胆溃逃。
此时王烈也已完成对边兵的编练整训，亲自率领大军出击，跟在那些溃逃的蛮族身后一路追杀，将这些蛮族连同他们出身的部落尽数荡平。
遭此前所未有的重创之后，草原各部共主巴彦汗大怒，亲率十万草原骑兵南下，兵锋直指大同。
王烈夷然无惧，亲率三万精兵来杀胡口迎击。
他先在阵前奋起神勇，凭一口凤嘴大刀连斩十八名草原勇士悍将，而后攻守兼用、奇正相合，用一连串兵家手段将巴彦汗打得晕头转向十战十败，十万大军损失超过九成。
巴彦汗狼狈逃回王庭后气恨忧惧交加，竟至一病而亡。继任的博图汗年幼，主动将王庭北迁，以避王烈锋芒。
原名“参合口”的杀胡口，也正是因为这一战才改名。
此战之后，朝廷降下褒奖，封王烈为平虏伯，授职大同总督，领兵部尚书衔。
王烈也因东南与北地的两场战事，被誉为当世名将，因其擅用大刀，所领兵部尚书之职别称“大司马”，因此世人皆称其为“大刀王司马”。
在北方边境，草原蛮族闻“大刀王司马”之名而变色，在王烈重新竖起的苇编界墙外望而却步，无一人敢轻越雷池。
然而人是一种最善于忘却的动物，古往今来最大的教训，便是从来不懂吸取教训。
近年来，王烈年岁渐长，而草原蛮族的新生代力量已经成长，已蠢蠢欲动地准备兴兵为父辈复仇，这便是近年边境再起纷争，而且争端呈扩大趋势的缘由。
去年冬天草原上的雪灾，则成了引发蛮族各部全面南下的直接诱因。
见刘彬毫不犹豫地表态，王烈很是欣慰地点头，又道：“用兵之道在奇正相合。蛮族兵来，老夫自当提大军正面相迎，却还需一旅偏师袭扰敌后。我欲令蘅儿做这支偏师的主将，你思虑缜密，行事稳重，可为她副贰。”
刘彬吃了一惊：“蘅小姐？”
王烈笑道：“放心，这丫头天纵之才，武功兵法一半是老夫教导一半却似天授，到如今皆青出于蓝。若非女子之身，将来成就必然在老夫之上。”
一旁的王蘅却有些不服气地道：“爹，女儿便是女子，将来也未必不能建立更胜您老的功业！”
王烈大笑：“好，为父便拭目以待了！”