黄梅导游说,八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧中,相传八仙定期赴西王母蟠桃大会祝寿,所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的祝寿题材。民间酬神时,也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“八仙戏”。
杨扬导游说,铁拐李在民间传说中为八仙之首,有的书中称其姓李,名洪水,铁拐李,隋朝峡人;鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李,名玄;赵翼的《陔余丛考》中也说他姓刘。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人,学道于终南山,一次元神出壳,没想到肉身为虎所食,只得投身于一个跛乞丐。
刘傻子教授说,《历代神仙通鉴》称其本来长的十分魁梧,相貌堂堂,在砀山洞中修行。因为约定要参加老君的华山仙会,临走时对弟子说,倘若元神七日不回返,则将尸壳焚化,然后留下尸壳,元神外游。不料到了第六天,弟子家中来人报信称母亲病危,弟子无奈就烧了尸壳。弟子回家后不久,李铁拐的元神回归,无处可托,忽见林中有一饿死的人尸,则从其前额脑门进入,站起来之后,才觉不行。
张洪德教授说,铁拐李赶忙从葫芦里倒出老君所赠的仙丹,葫芦闪出金光,映出一个丑陋的形象,黑脸蓬头,卷须巨眼,右脚还是瘸的。他正在惊讶,身后忽然有人鼓掌,回头一看,正是老君。情急之下,铁拐李想把元神跳出,老君制止说:“道行不在于外表,你这副模样,只须功夫充满,便是异象真仙。”之后老君授他金箍一道收束乱发,以根铁拐助拄跛足。铁拐李还常背一葫芦,据说里面装有仙药,降到人间时,专门用来治病救人。
刘媛媛资深编辑说,汉钟离,八仙中名气仅次于铁拐李,在八仙中地位较高,元代全真道奉为“正阳祖师”。有关其人物原型,约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有其事迹的记载,只是后来讹为汉钟离,才附会为汉代人。
程萍说,《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称,钟离权,复姓钟离,字寂道,号云房子,又号正阳子。东汉咸阳人,其父钟离章为东汉大将,其兄钟离简为中郎将,后也得道成仙。
于张喜说,而唐代确实有位叫钟离权的人,《全唐诗》录有他的三首绝句,并附有小传云:“咸阳人,遇老人授仙诀,又遇华阳真人及上仙王玄甫,传道入崆峒山,自号云房先生,后仙去。”其留世的诗题为《题长安酒肆避三绝句》,其中有“坐卧常携酒一壶,不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢,几时归去愿相从”等句。
刘傻子教授说,有关汉钟离的传说非常生动。据说有一天,一个巨人大踏步地走进其母内室,大声说道:“我是上古黄神氏,当托儿于此。”顿时,只见异光数丈如烈火,随之汉钟离降生。他一出生就像三岁的小孩一样大,天生一副福相,顶圆额宽,耳厚眉长,口方颊大,唇练如丹,乳圆臂长。更为奇怪的是他昼夜不声不响,不哭不吃。一直到了第七天,突然说了一句话:“身游紫府,名书玉京。”
张洪德教授说,这话让其父母非常吃惊,因为紫府、玉京是天上玉帝的宫城,以为他是神仙转世。父母希望他长大成人多掌大权,因此起名“权”。据说钟离权长大以后,任朝廷的谏议大夫,后来奉召出征吐蕃,战败,隐居终南山。
在终南山钟离权遇到东华帝君王玄甫,得到长生真诀、金丹火候及青龙剑法;后来又遇到华阳真人,教他太乙九圭、火符金丹,洞晓玄玄之道;最终在崆峒山紫禁四皓峰得到玉匣秘诀,成了一位仙人。传说他在唐朝的时候度化了吕洞宾,是道教北五祖之一。钟离权的形象常常是袒胸露乳,手摇棕扇,大眼睛,红脸膛,头上扎了两个丫髻,神态自若,像个闲散的汉子。
刘傻子说,张果老是八仙中最年迈的仙翁,名“张果”,因在八仙中年事最高,人们尊称其为“张果老”。历史上实有张果其人,唐开元年间《唐玄宗敕封仙人张果记》记载其为“邢州广宗人也”(今河北省广宗县张固寨村人),新、旧《唐书》有传。
武则天时,张果隐居中条山,时人皆称其有长生秘术,他自称年龄有数百岁,武则天曾派使者前去召见,张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年,恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上,玄宗召之,张果又再次装死,气绝很久才苏醒,使者不敢进逼。
玄宗闻知,再次派徐峤去邀请,张果只得进京。据说唐玄宗对其传闻有疑,曾叫善算夭寿善恶的邢和璞给张算命,邢却懵然不知张的甲子;又有道师“夜光”善视鬼,玄宗令他看张果,他却问:“张果在哪?”居然对面而看不见。
张洪德教授说,《太平广记》中载张果老自称是尧帝时人,唐玄宗问术士叶法善张的来历,叶法善说:“臣不敢说,一说立死”,后言道,“张果是混沌初分时一白蝙蝠精”,言毕跌地而亡,后经玄宗求情,张果才救活他。
刘傻子教授说,传说中张果老常背负一个道情筒,倒骑白驴,云游四方,宣唱道情,劝化度人,后来民间的名言“骑驴看唱本”就源于此。其所乘白驴,日行万里,夜间折叠如纸,放在箱子里;白天骑的时候,用水含在嘴里喷洒一下,就又还原成一头驴。后人题诗:“举世多少人,无如这老汉。不是倒骑驴,万事回头看。”