“又一个元婴老怪？！救人救到底可好？我这上不沾天下不着地的，是等着摔成肉饼么？咱这一身是血的您就不管管？好歹给两口药呗。”
宠渡正自腹诽，不料先前文士贴好的灵符有奇效，当即化开，伤口眼见着愈合，迅速催生出新肉来。
老狼浑身一抽搐猛然醒转，耳听风声呼呼，龇牙急问：“还没掉地上？”顺着宠渡手指看去，老狼既惊且喜，道：“胡、胡先生？他怎在此处？！”
“这位前辈让咱们先走。”
“我俩不走，才叫他分心。”
“可你的伤……”
“有此符在，外伤无虞。”老狼独睁一只右眼看了看腰腹，“内伤需另做调养，也不在此一时三刻。”
一老一少驾起牙刃遁入林间，身后炸响不断，乌光白芒交替闪烁，仿佛时间变快了，前一刻还是白天，眨眼间已到了黑夜，再眨眼又成了白天……
爆散的天地元气不时横扫而过，山林倒伏，牙刃也是晃晃悠悠，好几次险些撞在树上。
“那位胡先生是何人，狼伯似认得？”
“胡离。”老狼想了想，“以后再与你细说。”
“胡前辈能胜么？”
“先生早已结成元婴，不必忧虑。”老狼忖了片刻，“眼下最要紧的，是你赶快回城。”
“狼伯有何吩咐？”
“确有一事。”老狼道，“飞鼠山与那黑袍人的目的我已有推测。”
任何背地里的筹谋，其最终目的一旦被人察觉，便似被釜底抽薪一般失了先机，甚而完全沦为泡影。宠渡听老狼如是说，自然心喜，急问道：“请前辈指点一二。”
“他们要破封印。”
“狼伯可否细说？”
“此间另有一番因果，说来话长，眼下及早回城才是当务之急。”老狼摇了摇头，“你只需记着，定要寻机告诉净妖宗，让他们留意‘炎窟山’的动静。”
“告知净妖宗？”宠渡疑道，“可先前听你说，那道人正是他门下的人哪。”
“此事我亦不解。但就算有人叛宗，想来也是底下的人，绝非落云子那老匹夫的意思。”
“也对。让他们自己去查，总比咱们方便许多。”
“不过，”老狼怪笑着，“净妖宗若是不信，你也不必强求。”
“狼伯放心，我自当尽力。”宠渡对老狼的怪笑不明所以，“如今疗伤要紧，你且速回山寨。此去凉城已不远，我应付得来。”
“也好。伤愈后老夫再来寻你。”
宠渡把从金乌派偷来的灵酒取一坛，“这个你先尝尝，要是对胃口，那我可就放心了。”老狼不解，“放心？”
“这样，您就能快些来找我了。”
“你这小狼崽子，”老狼哈哈大笑，“倒是会使坏。”
“那就此别过，前辈保重。”
“你也一样。”
两相话别，各自回去。
老怪斗法自是神仙打架非比寻常，山中大部分妖物躲得远远的，宠渡有神念探路，除去几次有惊无险，沿途没有大碍。如此走了几天几夜，总算听见了东门的人声喧哗。
至此，入山寻师至今已过去十来日。
前事多舛恍如隔世，却不知盗酒一事作何局面。正所谓摸着石头过河才稳当，宠渡想探探风声，所以并未急着入城，而是藏在树上，静候回城的队伍。
凉城近百万人，却不到一万修行者。
除去大小宗门子弟，散修占了将近七成，一部分开铺做生意，一部分委身宗门做杂役，剩下的大部分作为“猎妖客”，以猎杀妖兽变卖灵材为生。
山中颇多凶险，猎妖客往往结伴同行。实力强的，队伍人少，像之前胖瘦矮三道人；实力弱的，队伍人多，像刚才过去的两拨，各有二三十人。
奈何两队人马人数太少，不好混进去，宠渡仍旧在树上等着，但从前后对话中，却拼凑出不少细节。
其中最诡异的，当属猎妖客失踪之谜。
最近一月来，猎妖客入山之后常常与留守城中的同伙联系不上。短则三两日，长则十天半月，入山的队伍毫无征兆就杳无音信。虽说猎妖的确危险、有去无回的事并不鲜见，却不曾如眼下这般突然和频繁。
而先前两拨过去的队伍正是收到消息后急着赶回城，没有半路消失，也算幸运了。
——都说山中出了变故。
联系前后，宠渡不由想到那名独臂的黑袍道人，“失联的猎妖客……多半是被他拿去祭鼎了。”
此人到底是何来历？