孝帝爽朗笑之。
隔案的乌格举杯牛饮，鼻孔出气一声冷哼：“男人当饮烈酒，这般加了蜜的算什么酒？”
阿聿旁侧嗔他：“人家加的是柘浆，不是蜜。”
“柘浆又是什么？”
“一种可食可药的农作物。”
“是给牲口吃的还是人吃的？”
乌格的后方坐着一众大汉文臣，此时有人轻笑出声，乌格感到嘲讽之意回头一瞪，对方没有说话。随后乐声高涨，迟迟不见舞姬入场，乌格便越发坐不住，他索性收回膝盖改为盘腿，用手去抓汤碗中的饼饵，还说道：“一帮子敲敲打打，有什么好听的。”
终有一文臣见不得乌格无德无行，清冷开口：“君子之听音，非听其铿锵而已也，彼亦有所合之也。”
乌格拧眉回头，与跽坐端正的李遂对上目光。他自以为对方在用汉话骂自己，便将酒樽摔在案上：“那什么马，你乌拉拉说什么东西呢？”
李遂冷漠望之：“《乐记》有言：君子听钟声，思武臣。君子听磬声，思死封疆之臣。君子听琴瑟之声，思志义之臣。君子听竿、笙、萧、管之声，思畜聚之臣。君子听鼓磬之声，思将帅之臣。故而君子之听音，非听其铿锵而已也，彼亦有所合之也。”他唇角勾出一抹冷笑，“右大将也是博物君子，神姿斐然，谁承想会与地蚓同伍。”
先前那些觉得乌格言行粗鄙的文臣顿觉出了口闷气，虽然乌格听不懂《乐记》，但他看见众人颜面略有讥讽之色，就知道李遂说的不是什么好话。身旁阿聿连忙劝和，警告乌格不要在皇家之宴闹事。乌格捡了个果子打在玄英身上，玄英便知其意，又举起便面挡住嘴唇，看热闹不嫌事大的解释：“他说你——野猪吃不了细糠呢。”
阿聿无语凝噎，压着乌格的胳膊不让动弹。
台上舞姬翩翩入场，跳过两支舞后，臣子们举杯酌酒，各自礼敬。
陆涺一一回敬后坐回席上，看着霍起正在饮梅浆，他端着耳杯讨要了半口。霍起说道：“酒不能杂饮，你喝了霜林醉就莫要再喝挏马酒，易醉。”
彼时陆涺脸颊泛红，说道：“今日欢喜，多饮无妨。”
霍起闻言挑眉，说道：“这就欢喜了，你还没看到我给你准备的礼物呢。”
“礼物何在？”
霍起放下酒樽，却侧眸看向陆赜，陆赜正与朝中权臣酌酒，察觉到目光后回以笑意，却得了霍起白眼。陆赜咬了咬牙，没有发作。与此同时，宴会前方的舞台上一锤锣鼓响起，这是角抵较量的信号。
霍起抬起下颚，意味深长的笑了笑：“喏，礼物来了。”
陆涺闻言探目，舞台上已站着一位头罩金面，身躯健壮的汉子，他觉得此人身形有些熟悉，可又未能确认。
角抵竞赛为两两相对，近身赤搏，双方抱住对方的腰部和腿部进行摔跤，从而决出胜负。守台之人一入幕，众人便安静下来。宫中角抵赛一般都是从军队择出表演者，今日也该如此，只是霍起突然请示孝帝，改了赛式。
他说：“父皇顾惜儿臣心境，特地简办太子阿兄的生辰宴，儿臣十分感激。但太子生辰终归是大宴，倘若佳肴不盛，歌舞不兴，却扫了宾客兴致。儿臣想以百金加筹角抵为彩头，以供众人娱乐。往日角抵赛都是兵士两两一组，不如今日索性来个车轮战，邀请在座的武将上阵，一为太子贺寿，二来武人切磋，也叫大家看个痛快。”
孝帝尚武，自是被霍起的话挑起了兴趣，他大袖一挥：“甚好！只不过彩头无需你的百金，朕以食案上的这对玉螭龙觥为赏，谁能战至最后便是谁的。”
霍起眼底掠过一丝算计：“这首战的勇士不如就让五皇子上吧。”
陆赜着实没有想到霍起会突然点他的将，下意识想要拒绝又及时咽了回去。宫中大宴，满朝文武，他如何能驳了天子之兴。于是陆赜主动离案上前，行了一礼：“父皇，儿臣愿意首战，以搏一彩。”
孝帝允准。
霍起回望陆赜，抬臂做了请姿。
陆赜站到擂台上的时候，女席之处略显诧异，其中若世夫人与林夫人尤显。
若世夫人诧异的不是陆赜，而是一开始以对擂身份上台的那位兵士。她眉间微蹙，交叠在膝盖上的手指紧了紧。林夫人则对陆赜上台很气恼，她以为又是陆赜想耍心眼，爱出风头。
陆赜虽不及霍起英勇，但他是皇子中包括太子在内，身手最好的一个。陆赜既敢上台便笃信对对方赢不了自己，谁若给皇子难堪就是自寻死路。可陆赜想错了，从他二人交手起始，便隐隐觉得此人武功招式与自己大为相致，且没有手下留情的意思。
交锋之间，那兵士冷不丁地说出一句话。
“五弟，好久不见。”
陆赜出神之际便被对方捉了空子，抓住胯骨猛地背摔在地。陆赜狼狈不堪的伏在地上，看着头戴金面的汉子，难以置信的开口：“你是，四……”
兵士沉沉一叹，他正是若世夫人流放蜀地的四皇子，陆蛮。