【一】
“我姑且确认一下是谁在使用竞技场？”
“先生，待竞技场重新开放的时候，官方会第一时间通知您的，请放心。”
“不，不是这个。”
一位正在修习的魔法师被两位身材魁梧的护卫拦在馆外，但却没有对官方未经通知就擅自闭馆的行为感到气愤。
“砰”的一声巨响传来，伴随着这声巨响，一阵气浪卷起了士兵的外套，也压迫着他闭上眼睛。作为一名受过数年训练的认证法师，他这一生从没感受过如此强烈的气压，魔法碰撞出的冲击波透过缝隙冲出竞技场，就似一头野兽放荡不羁地狂奔，每一次撞击都像是要把地面翻个底朝天，比真的地震来了还可怕。
竞技场内，奈乌斯的月元素与艾莉的火元素在刹那间碰撞出数十道火光和烟尘，只是凭借肉眼几乎无法捕捉两人的身影。艾莉召唤出一把巨弩，随后灌注大量火元素射出一支数米长的巨箭，将奈乌斯逼到了场地边缘。
“大人，我要上了。”
“尽管过来。”
“第二阶大魔法，引力·繁星。”
奈乌斯魔剑收鞘，紧握剑柄，眼中双星闪溢流光，大量月元素聚集到他身旁，而后在瞬息片刻之中，剑身凝聚群星之力极速利落地出鞘，挥舞出数道星光。而后那些星星在要触及到艾莉的瞬间受力汇聚，于重心一点展开，产生地动山摇的猛烈爆炸。
然而艾莉非但没有防御，而是抓住空档主动出击，她如烟尘中怒目圆睁的猛兽，将魔剑化作一朱凰，有力地朝地面轰砸而去。
“小心了，奈乌斯！天爆莲华！”
那火鸟触及地面的瞬间绽放出形如莲花的火焰，炽热的火元素席卷了整个竞技场，但这并不意味着招式的结束。
艾莉在传统的高级魔法上加入了自己的构思，为使此招攻击性更强，“莲华”可以受她的控制而引爆。于是，那些看似已然“强弩之末”的花瓣在艾莉的一个响指下被点燃，火光刹那间吞噬了奈乌斯，直上天空，周遭数百米都能看见。
“啪啪”掌声清脆地响，一位面向成熟的男人从观众席站起，能镇定自若地欣赏这场震撼的切磋，他的身份不简单。他将手放置在一个特殊的仪器上，随即用于保护观众席和重要设施的屏障自动解除，而那男人也露出了完整面目。
“精彩，不过奈乌斯，场内设施近期更新升级，现在使用阶级魔法是很危险的，何况是调查署的特级干员。”
“是，科斯顿上将。”
即便是特级，面对上将，也不得不表现得谦卑，更何况与艾莉的对决，能到场监视和把控局面的，除了“剑”，奇卡里也找不出第二位能媲美他的能人了。尼古拉斯·科斯顿，通常被称为“冥狼”，是全阿莱亚除了“剑”以外的前五战力，也是守卫团第一军团的团长，斯托拉斯的五位上将之首。他的库容超过六十万，加之丰富的战斗经验和数百年的寿命，是斯托拉斯最强的战士，值得载入史册的一位传奇。
艾莉自然是明白的，她从小听着这位传奇的故事长大，就算如今官职同阶，也自顾自扮演着毕恭毕敬的后辈。
“感受如何呢？”
尼古拉斯缓缓凑近，拍了拍艾莉的肩膀。
“还不够”
“奈乌斯没达到你的标准吗？”
“不，不是。”
丰富的为人经验令其很快察觉到艾莉的心事，她没有任何征兆，没有任何预告，突然提出这场比拼，而且在战斗时，表现得像个纯粹的考官，而非怀揣单纯切磋的心态，要知道奈乌斯是一位库容超过三十五万的顶级魔法师，带给她的压力应该不小。
“醉翁之意不在酒
奈乌斯，战斗辛苦了，返岗。”
“是。”
这道命令应是由艾莉下达，可尼古拉斯当着艾莉的面说了，奈乌斯自然心领神会，离开了此处。
“有什么心事就说吧，憋在心里发酵就酸了臭了。”
“尼古拉斯大人。”
“现在是私人时间，艾莉。”
“嗯叔叔。”
艾莉坦然撂下心中的重担，久违地透出一抹笑靥。
“今天我休假，否则也不会有时间到这来，既然能聚聚，就一起吃个饭，如何呢？”
“嗯，我也想跟您聊聊最近工作的事。”
【二】
“关于福利问题，议长最近跟我说，军队包括调查署的薪水会涨，相关会议一个月内就会召开。”
两人坐在中心区的一家烤肉店内，这里是斯托拉斯政治和权力的集中地，而这家餐厅也是在议会的扶持下开起来的。
“那确实是好消息呢叔叔。”
艾莉抬起头，阳光径直打在她的脸上。
“嗯。”
“前些日子，我去了一趟医院，见到一位垂危的医生，孩子因为去南边打仗战死了，临终前身边没有人照顾，我想，军队和安保力量的建设和发展固然重要，但这些军人家属们的保障，或许还不够全面，没有水果篮和热牛奶，没有礼物，更没有人情，这样的离开也太”
“现在的你有这个能力去改变，艾莉，虽然嘴上叫我叔叔，可你既然坐在那个位置，相比我们这些照奈利安大人和议会指示办事的军人，独立思考的能力就显得重要许多
我可以为你解答，但这方面的疑问，还是问问奈利安大人更好。”
“我知道了，谢谢您。”
“你是个心系民众的好长官，虽然我不直接参与调查署的工作，但其实都看在眼里。
一个月前你去了一趟索尔维希尔区，为前线批了四百台大型医疗设备，援助了十万吨粮食，半个月前你亲自做了东部十七座城市的警力规划，亲自到场指导，给当地干部做思想工作，逼着农业局签下水产品运输链方案，有些东西我不能也没资格说你越俎代庖，这是应做的，是责任，你能意识到问题要害，且敢于做出行动。
只是……看脸色是一门学问，有些怒不敢言的小人，他们会倾覆你的心血。”
“这些您都知道？
可我不做的话，事情就会一直晾在那，像您说的，烂了臭了。”
“是啊……”
尼古拉斯用手撑着头朝窗外望去。
“可艾莉，说自私一点，我希望你快乐，无论城府有多深，思绪有多浓。”
“有谁跟您透露了什么？”
“不瞒你说，我和伊萨贝拉是老交情，她说得很隐晦，我大概猜个一二。”
“叔叔”
手中的陶瓷咖啡杯似乎融化成了一滩香醇粘稠的巧克力，不知是该沉溺，还是逃离。
“我想带您见个人，一个孤儿。”
“孤儿？”
【三】
尼古拉斯跟随艾莉来到一座独栋住宅前，宅前的凉棚下停着调查署的公车，艾莉朝大门旁的闸机灌输了些许魔力便过了安保。
这是她在北大区的住宅，名义上的“家”。
“看来你待她不错。”
“我发自内心要对她好。”
尼古拉斯揉搓着自己几天没打理的胡茬，露出一抹深思的神情，其实他蛮钟意这行为，偶尔会刻意不剃干净。
“噢……？”
艾莉验过脸，便推开房门，一位乌发琥珀眼的少女光着小脚跑上前，尼古拉斯稍作观察，便当着孩子面露出大人该有的笑，含善意的。
“艾莉……这位叔叔是？”
“你可以叫他科斯顿叔叔，当然，直接称呼名字也是可以的噢，但先等我们进屋，好吗？”
“嗯，叔叔好，我叫露娜，露娜·阿卡利亚，艾莉，我去准备茶点！”
露娜光脚拍打地面的清脆声远去，艾莉便招待着尼古拉斯进了屋，为其安排了最近的沙发椅坐下，而自己坐在一旁不远处的长条沙发上。
“她就这么直接地叫你名吗。”
露娜心情不错，在房间里置备的同时，还哼着不知哪听来的欢悦小曲。
“毕竟创伤太深，忘不了原生家庭……
我也没想过要做什么长辈，直到现在我都以朋友自居。”
“那就让他叫我尼古拉斯呗……”