程昱却道：“若就此退兵，刘琦趁势崛起，将来必为大患。且南阳尽失，危及许都，退兵之后必议迁都之事，丞相威严何在？”
迁都也说到了曹操的痛处，点头道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，岂能就此退兵？”
荀攸蹙眉道：“但眼下军中无粮，仅靠各处抢掠所得，只能勉强驻军度日，如何用兵？”
程昱抚须道：“粮草之事，我自有筹策，不如先请文若回博望，安排撤兵接应事宜，待丞相重创刘琦，便从容撤退。”
曹操自不甘心退兵，点头道：“若贸然退兵，刘琦必会趁势追杀，文若与曹洪先领残兵撤退，前往接应。”
荀攸深深看了一眼程昱，并未多言，领命而出。
两日喝稀粥，曹操忽觉腹内饥饿，命人端来饭食，与程昱边吃边商议。
曹操看自己的碗里仅有一块肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，叹道：“食不果腹，军卒无力，如何厮杀？”
程昱言道：“附近村寨粮食皆已抢光，但数十万人日耗甚巨，可谓杯水车薪，若能缩减兵马，便可等粮草运到，与刘琦一决雌雄。”
曹操问道：“曹洪带走数万残兵，足否？”
程昱摇头道：“宛城兵马不过五万，丞相只留十万精兵，足以攻取宛城，如此则可与荆州周旋，护卫许都。”
“十万？”曹操蹙眉道：“但粮草未到，其余人马如何撤退？”
不但进兵要吃饭，退兵也一样要吃饭，没有粮草，半步也动弹不得。
程昱道：“此次南下，兵马多为河北之兵，袁氏旧部未曾归心，近日军中多有怨言，皆出于北军，留之必为大患，何妨用其对付刘琦？”
曹操双目微眯，举着筷子沉吟片刻，言道：“但目下军卒乏食，困顿疲惫，他们如何肯战？”
程昱揪着浓密的胡须，缓缓道：“丞相可还记得，当年战吕布之时，军粮缺乏，又逢蝗灾，正是某供三日之粮，大破吕布？”
“你是说……”曹操手微微一抖，看着碗里舍不得吃的那块肉，顿时食欲全无，放下筷子甚至有些犯恶心。
程昱笑道：“此乃牛肉，丞相放心食用。”
曹操轻拍胸口，将碗推在一边，问道：“仲德有何对策？”
程昱言道：“先前奇袭安众、新野未果，吾料守军已然放松警惕，何妨再出大军袭之？将营中器械尽数分拨两军，传令务必破城，唯有取城，方可得其粮草，将士必定死战，若能破城则可扭转局势。”
曹操闭上眼睛，半晌才问道：“粮草何时备齐？”
程昱答道：“已准备大半，若丞相要用，今夜便可备齐。”
“速去准备！”曹操摆摆手，程昱领命而出。
两人都没有讨论不能破城的结果，此去破釜沉舟，不成功则成仁。
曹操默然坐了一阵，将曹纯唤来，吩咐道：“马上派人到河北军中散布流言，就说第一批应急粮草已到，吾体恤北军远来疲惫，优先将粮食肉脯分于他们，切不可向外声张。”