今日的甄府，熟人真是不少。陈恒在人群中不仅看到了徐彪、甄子静等人，亦有奉贤县令胡凤来，金山县令马攀龙。甚至连松江知州刘延章，苏州知府郑承恩也有到场。
不过刘、郑二人是贵客，官阶上比陈恒等人高一大截。他们跟只闻其名、不见其人的浙江巡抚一样，到了甄府就被引入堂内，从未在外头出现过。
以府内的游廊为界，四品以上的高官跟一帮贵人坐在堂内，堂下则是陈恒这样的小人物。如此划分，可以说是泾渭分明。
陈恒又在人群中多看几眼，发现连扬州的冯朱今日也来了。他看到了冯朱，冯朱自然也看到这位陈大人。
有松江府捐款前事做引子，冯朱十分珍惜这次结交的机会。在位置上跟同桌人打过招呼，就起身来到陈恒面前问好。
今日像冯老爷这样的人很多，乐此不疲赶来甄府的人，都把此地当成一个人情场。只要多结交些贵人、友人，说不准以后就有借力的时候。
陈恒陪着冯朱絮叨几声，又有其他商贾发现华亭县令的身影。松江港已经成事在即，大家都期盼着这位财神爷早早下令开港，是故有不少人，借机上来攀谈、打听。
周遭人瞧出陈恒这头的热闹，跟左右一番打听，才知道对方就是最近在报纸上大出风头的华亭县令。此县是松江府的翘楚，单论华亭县的地位，尚在许多上府的上县之上。
因跟商贾们在港口上达成合作的默契，这批人在看到扬州、松江报铺对陈恒的记文后，纷纷让手头的报铺誊写转述。一时间，倒把陈恒塑造成江南官场新贵，俨然是一个冉冉升起的明日之星。
你说说，这甄府寿宴真是没白来，果然能在此处见到江南各地官员、后起之秀。有心人欣喜之下，忙抛下同伴赶到陈恒面前递名字。
堂下的热闹，不止陈恒这一处。偌大的地方，到处都是人情往来。大家各寻各的道，各找各的人。不多时，场内就是山头林立，各成异象。
如此说上片刻，墙角的戏台上，鼓乐轻奏。看样子寿宴即将开始，好戏马上要开场。先前还围在陈恒身边的众人纷纷散去，待他们坐回原位。甄府的大管事，便替没空露面的主人家出来，谢过堂下诸人赶来贺寿的好意。
此间的场面话，自然少不了。这甄老夫人过完五十岁后，突然变得乐善好施起来。在金陵附近，常有造桥修路、救济穷人的义举。本就是造福乡里的好事，拿到今日说道，众人更是口绽莲，说的主宾笑声不断。
外头的热闹，自然被堂内的主人家听的清楚。含笑得意的甄锡举杯相邀，与众贵客同饮。放下酒杯，甄锡酬谢过诸位的远道而来，又自谦几句招待不周。才把目光转在四周，他看了一圈，竟没发现好弟弟的身影。
这么要紧的时候，不把甄宝玉抓来献丑一番，简直是海王八少了壳———美中不足啊。甄锡心中想过，正要遣人去找一找甄宝玉。后者却已经带着贾宝玉、马银、薛蟠等人，从廊下走来。
瞧着甄宝玉探头探脑的模样，再看马银趴在对方耳际说个不停。甄锡就知这些人没憋好屁，心情喜悦之下，他忙收回目光，假装自己对此毫不知情。
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陈恒坐在位置上正吃的过瘾，突然看到日光下，有几道黑影从后头照在桌前。陈恒也不傻，知道身后来了人。刚放下筷子转过头，就瞧见两个素未蒙面的陌生人，正面露笑容的看向自己。
这两人的身后，竟还跟着贾宝玉和薛蟠两个老熟人。陈恒一看，就猜到打头的一位必然是甄宝玉。可他还未开口，甄宝玉已经抢先道：“这位就是表妹夫吧。”
来者不善啊，陈恒眯了眯眼睛，亦是大方回道：“不知阁下是？”
甄宝玉轻笑一声，站在他身侧的马银，主动替宝玉回道：“这位是甄府的二公子，宝玉——宝公子是也。陈兄弟，真要说起来。你跟宝公子，还是沾亲带故的远亲呢。”
甄、贾两家的亲戚关系，要从荣国公贾源开始论。贾源的妻子正是出自甄家。他们的孩子贾代善娶了史家长女，也就是现在的贾母。贾代善和贾母又养育了贾赦、贾政和贾敏。
这层关系，是黛玉帮自己理清。听到马银的话，陈恒呵呵一笑，刚要答话。就见这不知好歹的马银，竟然要抬起手，作势要拍在自己肩头上。
可惜马银的手还未落下，就被一侧的柳湘莲牢牢钳住。柳湘莲双眉紧皱，目露寒光，呵斥道：“马银，对我家大人放尊重些。”
正经的文官县令，更有从六品的州同知在身。岂是马银一个金陵卫的小小伍头，可以当场随意拍肩示下。让他爹来，都不够这个资格。柳湘莲看的火起，若不是众目睽睽，他真想一脚踢在马银身上，才能解恨一二。
“哎呀。”马银闻言，当即阴阳怪气道，“好威风的柳二哥，看来还是跟对了人，这脾气比之前也是大不一样呢。不过我们是在论亲戚、攀交情。不知柳二哥着急个什么劲，就算忠心护主，大可不必把力气在今日寿宴。”
柳湘莲听的大怒，知道这些人确实是来找茬。掌心立马用上狠劲，只见钳住马银手腕的左手一点点收紧。没一会，马银的掌面和指尖，已经出现苍白之色。
不好，这姓柳的，要玩真的啊？！马银又惊又怒，可甄宝玉就在旁边。他既不好主动还手，又不肯低头认错。只能硬着嘴巴，咬牙强撑着。他笃定今日是甄家的大好日子，柳湘莲就算有杀心，也绝对没有撕破脸的胆量。
你真以为我不敢废了伱？柳湘莲心一横，食指、中指的指尖一弯，作势扣在马银手腕里侧的软骨上。这里有一对并排的桡骨尺骨。只要施些巧劲，直接就能废人一只手。
马银亦是看出柳湘莲的意图，当即惊惧道：“柳湘莲，你……”
这要给柳湘莲折下去。马银知道，他整个下半辈子，都可以当个独臂大侠了。
甄宝玉等人看不出其中的凶险，还在各自乐呵。陈恒却从柳湘莲的神色中，瞧出柳二郎心底的狠意。他当即抬起手，轻拍在柳湘莲的后背。又对甄宝玉说笑道：“堂内高朋满座，倒是有劳甄公子特意来此一趟。”
无事生非的马银固然可恨，可为了出口恶气，搭进一个柳湘莲。这事情，怎么看都是亏到姥姥家了。将柳湘莲从崖边拽回来，陈恒又往前一步，只微微点点下颌，看向两人身后的薛蟠。
会是此人在其中挑的事吗？陈恒皱着眉头思考。却不知他的目光，早叫薛蟠心底一阵惊慌。
呆霸王从小在金陵欺男霸女，好生威风。可他的底气，都来自家人的纵容和庇佑。陈恒是这世上，
身穿锦衣绮罗的薛蟠在对方的注视下，当即觉得自己无地遁形。只好低着头，认怂道：“不是我，我什么话都没乱说。”
马银闻言，忍不住对其怒视。你个不重用的东西，我们好心好意来替你出气。你竟然自己先露怯，他娘的，真是根——给狗啃的软骨头。
不是你？陈恒挑了挑眉，又看向一旁的贾宝玉。此人倒还能强撑着面子，颇为坦荡的迎向陈恒的目光。两人一番对视，陈恒自己就摇摇头，别人或许不一定，可他料定，贾宝玉绝无这种胆子和想法。
比起为非作歹的甄宝玉，贾宝玉更像个普通的公子哥。喜欢藏在女儿窝中，尝些胭脂味道，欣赏些文人书画。叫他去做些恶事，
见陈恒主动移开视线，贾宝玉心中更觉屈辱。你都娶走林妹妹了，还要这般羞辱我。我…我…我在你眼里，就这般不堪、不成事吗？
注意到陈恒终于看向自己，甄宝玉喜不自胜道：“堂内的客人，自然有兄长照应。表妹夫，表妹夫。你快跟我说说，你是怎么做到，让那些报铺都传诵你的名号？”
不愧是被人娇宠长大的公子哥，这个时候都没顾上一眼，自己身后不住揉手腕的马银。
见甄宝玉仍旧只关心着自己的事情，陈恒抽了抽嘴角，上下扫视对方一眼。想着黛玉今日还在后院，索性展颜应付道：“此事说来话长。甄公子，不如放到宴后慢慢说，可好？”
“不行，我现在就要听。”甄宝玉摇摇头，十分蛮横道，“你直接跟我去里头，坐我那一桌，咱们边吃边说。”
他们这边的动静，自然引起有心人的注意。甄锡在堂内看的干着急，心底不住大呼着：你们倒是闹起来啊，宝玉，想想你往日的做派。你还在好声好气什么？
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甄府后院处，亦是满座的女眷宾客。说来也是巧，黛玉跟宝钗竟然坐在同一张席面上。昔日情深的一对姐妹，时至今日却各有不同的境遇，亦有几分生疏劲。
同样出众的绝色样貌，叫她们一出场，就都成了众人的焦点。甄老太太甚赞过她们后，又额外送了些礼物给宝钗。这位荣国府的媳妇，是替家中女眷长辈来的。礼数上，不容欠缺。
今日的薛宝钗一身华服装扮，配上满头珠钗金饰，真是一朵人间牡丹。实在叫人赏心悦目，看了还想看。
跟她一比，黛玉的扮相就有点清汤寡水之味。衣服的用料，虽然也不差。可乌黑的发丝只盘成寻常发髻，一枚陈恒从松江街头店铺买来的珠钗，简简单单插在云鬓中。如此普普通通的扮相，不免叫人更喜欢宝钗的盛装模样。
偏巧甄老太太觉得这俩人是亲戚，还把她们的位置安排在一处。让人打量起宝钗时，不免多看几眼黛玉。
紫鹃如何察觉不到众人的注视，些许飘来的闲言碎语，以及莺儿对自己和夫人的轻视，都叫紫鹃内心气急。若不是黛玉一直安之若素，没有生气的迹象。内心很为夫人抱不平的紫鹃，怕是
来之前，老爷可是亲自吩咐过。今日夫人但凡受到什么委屈，都要
“妹妹，吃这个。”宝钗夹着一块鱼肉，送到黛玉的的碗里。放在往日十分平常的亲昵举动，在如今的黛玉看来，却有些刻意。
对方好像一个得胜的将军，对一个落魄失意者施舍自己的慈悲。可自己真的过得挺好的啊。
黛玉眨眨眼，她只是因为相公担任地方县令，才不愿盛装赴宴。
罢了，别人爱怎么想就怎么想吧。
之前说过，薛蟠之事后。宝钗跟黛玉之间，就少了往来。黛玉心思几番变幻，只轻声谢过。
“许久未见妹妹，怎么妹妹变得如此客气。”宝钗拿起帕子，轻轻点在唇角。她今日是替贾母和王夫人来的，一言一行都要照顾到荣国府的脸面。
“莺儿……”
听到贾二夫人喊自己，莺儿马上上前，意会道：“夫人，茶在这里。”
刚刚的鱼肉，做的有些甜腻。宝钗小饮一口，算作解味。见她一举一动都是派头十足，甄家长女婉秋，对着同桌的几个姐妹道：“贾家老太太真是有福之人，能找到薛姐姐这般好的孙媳妇。”
贾家的女儿押春字，甄家押秋字。这本就是两家长辈商议好的事情。上首的甄老太太听到孙女的玩笑话，亦是道：“你们既然羡慕人家，还不抓紧替你们兄弟好好寻觅一二。”
这是句玩笑话，给甄宝玉找媳妇这件事，怎么可能托给未出阁的女儿办。甄老太太只是见宝玉一直未成婚，才借着今日的机会，给到场的各家夫人露露口风。
我家这个宝贝，也是到娶妻成家的年纪。你们但凡有这个心思，可要好好把握机会啊。
今日能入座的女流之辈，都是聪明之人。一番闻弦歌，知雅意。无不开口夸起甄宝玉的人品和样貌，纷纷说道：这样的好男儿，自然要精挑细选，慢慢来才好些。
这些话，听的甄老太太喜笑开颜，连连答道：“等不了，不能再等了。再等下去，我这身子，可就看不到宝玉的孩子咯。”
宝玉，宝玉。你天天就知道宝玉。甄锡的发妻王氏听在耳里，简直是刺耳的要命。她今日就坐在老太太手边帮忙布菜。想着外头相公的辛劳，她当即道：“老太太可莫要说些让晚辈伤心的话，要我说，不只是宝二哥，老太太还要等信哥儿长大娶媳妇呢。”
信哥儿是王氏跟甄锡的长子，如今正是三岁的年纪。对这个曾孙，甄老太太亦是喜欢的很，直接欣喜道：“要真能看到信哥儿成婚，我这辈子就没什么盼头了。就是见到菩萨，也能笑出声来。”
“怕是老太太见了菩萨，菩萨还要说老太太福份未尽。该回到儿孙身边，继续享受天伦之乐。”薛宝钗适时插话，说的亦是得体、稳当。
满座宾客无不被此话逗乐，一会夸起宝钗的口才，一会对老太太道：贾家夫人说得在理。
黛玉今日话甚少，只在旁边一直看着。她瞧了半天，突然觉得宝钗笑起来的样子，跟王夫人真是越来越像。
她不知该评价是好是坏，只在内心叹口气。想到自己跟宝琴的几番举动，都不能把宝钗拉出深宅。
也许有些事、有些人，就是命中注定吧。
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陈恒这头，还在皱着眉头跟甄宝玉拉扯。后者真是一只癞蛤蟆上手，不咬人但膈应人。他是几番推却，甄宝玉都不肯折身撤去。把陈恒同桌的宾客看的也是着急，起身帮着甄宝玉一起劝起来。
合计着，倒成了我的不是了？陈恒渐渐舒展眉宇，正要出言对甄宝玉训斥一番。堂下的另一头，突然传来一阵大声的喧哗。