“先生……你……”
四皇子纵然胆大包天，此刻也震惊到说不出一句完整的话，随之而来的便是无尽的恐惧。
书生的提议明显超出他的想象。
谋害太子纳兰固然耸人听闻，四皇子心里并无太多恐惧，因为他从小就看不上那个内敛的兄长，觉得这样的人根本没有能力继承皇位，更无法让大景肃清寰宇成就万世基业。
但是如果将对象换成高高在上的天子，四皇子只觉四肢冰凉浑身无力。
记忆里的父皇顶天立地，内王外圣，以犀利的手段荡平景朝内部的隐患，成功将大权一步步集中在皇家手中。
四皇子有胆谋害亲兄长，却根本没有和天子对抗的勇气。
中年书生似乎对他的反应早有意料，不紧不慢地说道：“殿下难道不觉得奇怪么？太子亡故近八个月，陛下已经确认凶手便是三皇子，而且又同意了殿下和永平郡主的婚事，按说立储之事已经可以提上日程。纵然南境战事激烈，可是这并不影响朝中之事，更何况早一日确立太子，国中官民肯定能更加安心。陛下之所以一直拖着，就是在等一个合适的时机和殿下算账，再利用这件事扳倒常山郡王。”
四皇子双眼失神，依旧无法冷静下来。
中年书生继续说道：“现在想一想，陛下将夏山军三万精锐调去西北边境远离京城，恐怕就已经在提前筹谋。现在已经不是殿下能否下定决心的问题，无论殿下做出怎样的选择，最后陛下一定会要你的命。殿下不死，陛下就无法顺势对庆聿氏下手。其实在陛下同意这桩婚事的时候，一切因果都已经注定。”
四皇子还是沉默，不过眼帘微微一动。
中年书生话锋一转，垂首道：“小人有错，不该提出让殿下为难的建议。想小人一介凡夫俗子，能够得到殿下的青睐已是三生有幸。这些年虽然无法光明正大地亮明身份，但是跟在殿下身边享尽荣华富贵，这份知遇之恩更令小人感激涕零。谋事在人成事在天，既然上苍终究不肯垂青，小人愿陪殿下赴死。”
“不过在此之前，还请殿下派几名精锐护卫保护小人。”
“小人不怕死，但委实不想落入主奏司那群鹰犬的手中受尽折磨。”
“一旦事有不谐，便请护卫了结小人的性命。”
中年书生一口气说完，旋即躬身一礼。
四皇子看着他的头顶，忽地轻叹一声，幽幽道：“先生，我怎会信不过你？”
他当然知道书生那个请求蕴含的深意。
卖主求荣这种事一点都不稀奇，或者说像中年书生这种手无缚鸡之力的人，根本经不起主奏司的严刑拷打，怕是稍微动用手段便能撬开他的嘴。书生是用这个请求表明他绝对不会背叛四皇子，无论主动还是被迫，只要出现难以控制的意外情况，四皇子的人便可以先下手杀了他。
然而中年书生却低着头，恳切地说道：“到了这个时候，殿下只能相信自己，其他人包括小人在内，都当不起殿下的绝对信任，必须要有对应的控制手段。只有这样，殿下才有可能在绝境中觅得一线生机。”
这番话让四皇子大为动容，他起身将中年书生扶起来，迟疑道：“莫非先生已有良策？”
见他态度终于松动，中年书生放缓语气说道：“殿下，如今是七月末，至少在十一月之前，陛下不会轻举妄动。”
“哦？”
四皇子请他坐下，问道：“这是为何？”
中年书生冷静地分析道：“南勇侯爷在飞鸟关惨败，兀颜留守没有完成战前的既定目标，而尧山关又落入南齐手中，这一战实际上是我朝大军败了。陛下现在最重要的事情是让兀颜留守收缩战线，至少要确保南京城不会有危险。与此同时，军中的改制会逐步展开，这几件事少说也要三四个月，故而陛下肯定会暂时忍耐。”
四皇子信服地点头。
中年书生又道：“陛下先前将殿下和永平郡主的大婚之日定在岁尾，所以他笃定这半年无论殿下还是常山郡王都不会有异动，只是让田珏暗中收集或者制造证据而已，这恰恰便是殿下的机会。”
“可是……”
四皇子欲言又止。
中年书生心领神会地问道：“殿下可是担心无从下手？”
四皇子叹了一声，缓缓道：“没错。父皇武功高明，或许比常山郡王稍逊一筹，但绝对是顶尖高手之列，普通刺客根本无法得手，更不必说父皇身边禁卫甚多，那些人绝对不会背叛父皇，因为没人可以给他们更好的待遇。另外，在太子中毒之后，宫中对采买物事提高了警惕，想要从这方面入手也基本没有可能。”
中年书生微微一笑，笃定道：“殿下考虑得确实周密，不过在小人看来，这世上只有千日做贼没有千日防贼，不论是怎样严密的防备，只要用心观察都能找到漏洞。”
四皇子眼中泛起一抹古怪的情绪，似乎有些期待，又有些紧张地问道：“先生此言何意？”
中年书生轻声吐出三个字：“天清节。”
四皇子面色一变，不由得陷入沉思之中。