有句话叫做君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
想明白这一点，李宗本的脸色一阵红一阵白，那股惊慌失措再度将他淹没。
要是他在这个时候还给陆沉使绊子，或者只是一些上不得台面的小手段，引得那个年轻人乃至萧望之彻底失望，恐怕他要面对就是无数渡江南下的景朝锐卒。
李宗本悄然攥紧拳头，最终又只能缓缓松开。
浓重的屈辱感填满他的内心，他挤出一抹比哭还难看的笑容，艰难地说道：“皇后说得对，朕……朕知道该怎么做。”
他缓缓靠在榻上，仿佛被抽干了所有力气。
……
南城，魏国公府。
萧望之走下马车，便见前方中门大开，兵部左侍郎厉良玉亲自在阶下迎接。
见礼过后，两人进入这座恢弘大气的国公府。
一入正门，萧望之猛地眯起双眼。
府内竟然已经处处挂白，一片苍凉悲伤之气。
厉良玉低声道：“国公，家父在两个时辰前收到江北的消息，便令府中挂白祭奠。”
祭奠何人？
无需赘述。
萧望之默默叹息，点了点头。
待至前厅，这里已经摆着香案和供品，厉天润背对而立。
这位曾经的靖州大都督转过身来，右手拄着一根拐杖，沧桑的面庞上神情沉肃，深邃的眼神里满是悲痛。
为何悲痛？
因为战死在沙场的数万儿郎中，有近半是厉天润亲手带出来的精锐虎贲。
萧望之并不意外厉天润会及时知晓江北的战况，虽然他已经卸任靖州大都督，但那里毕竟是他耕耘了十多年的地方，只要他想便随时可以知道刘守光的一举一动。
“贤弟，节哀。”
萧望之嘴唇翕动，最终只能说出这四个字。
厉天润请他入座，缓缓道：“我辈行伍中人，多半逃不脱马革裹尸的宿命，很多时候这是一种幸运，一些时候又是不幸。所谓慈不带兵、义不养财、善不为官，这是先贤传下来的道理，想来不会有错，但——”
萧望之静静地听着。
厉天润抬眼看着前方，轻声道：“不该如此。”
听到这四个字，厉良玉不禁红了眼眶。
萧望之喟然道：“可惜，可怜，可恨。”
“是我对不住那些将士们。”
厉天润垂下眼帘，继而道：“早知今日，我便不会同意先帝立他为储君。”
萧望之当然相信厉天润在先帝心中有这样的地位。
在先帝朝诸位重臣之中，李端绝对信任的唯有厉天润一人，哪怕是对于秦正，他都有制衡的手段，只对厉天润没有任何防备，因此厉冰雪在京城才能地位超然，在将李云义踹成重伤之后，反倒是李适之亲自上门赔罪。
但是事到如今，一切都晚了。
萧望之不忍他这般悲痛，岔开话题道：“之前我奏请陛下，命陆沉主持江北一应军务，陛下已经允了，想来靖州不会有危险，贤弟可以放心。”
“陆沉虽然年轻，却比韩忠杰老辣，我自然信得过他。”
厉天润稍稍沉默，仿佛下定了某种决心，道：“请兄长转告陆沉，让他在此战结束后准备聘礼。”
萧望之心中一震。
这句话虽然简单，其中蕴含的深意却重如千钧。
虽然飞羽军已经转至定州都督府，徐桂等三员大将也投奔陆沉麾下，但是厉天润在靖州都督府的根基岂会如此简单？
厉天润又道：“我对他只有两个要求，善待冰雪，善待靖州儿郎。”
萧望之正色道：“贤弟放心，我一定会如实转达。”
片刻过后，萧望之离开国公府，厉天润则站在香案之前，看着袅袅青烟，挥手让厉良玉退下。
他忽然抑制不住地咳嗽起来，苍白的面庞上满是凄苦之意，随即提壶倒了一杯酒。
这一刻他眼中浮现的是那十余年金戈铁马的岁月，还有那一张张生动又质朴的年轻面庞。
“我带着你们上战场，却没有与你们同生共死，此乃枉顾同袍之谊。”
“这些年有很多兄弟先走一步，但他们至少死得其所，不辜负大齐军人之名，唯有这一次不同。”
“你们心里肯定有很多委屈，我知道，都是我不好，没有尽到当初的承诺，是我亏欠于你们。”
“再等一等，我会在九泉之下与你们相聚。”
他举起酒盏，遥敬北方，然后将一盏烈酒徐徐倒在地上。
“诸位兄弟——”
“一路走好！”
其声如泣，又似孤鸿。
无尽哀绝。