在皇帝指婚前的某夜,广宁公主暮明姝骑马过长街，回自己的公主府。
走过某街，春花乱飞,楼上说书先生摇头晃脑：
“且说那公主与南蛮王子不打不相识，在金銮殿上针锋相对，正是千里姻缘一线牵……”
暮明姝撩发，望眼高楼窗纸上所映的说书先生的身影。她眼中笑意几分自得,打马走过,花飞叶扬。
她刚刚从宫中出来，未带仆从，正值意气风发。此时,长安城中风向微变,已不再提去年广宁公主如何痴迷晏少卿；人们更喜欢说晏少卿和他所审的徐家娘子结亲的有趣姻缘，以及大魏公主和南蛮王子那充满戏剧美的爱情。
暮明姝即将进入公主府所在的坊，越到公主府，人烟越少。马蹄踩在人际稀少的小巷,打更声在隔壁街,暮明姝忽然拽紧长缰，勒住马身。
马一声长嘶,马头被她硬生生转个方向。一声极快极促的破空箭鸣声后,一支长箭插在了马蹄前青石砖间的缝隙处。入木三分，箭羽摇晃。
明月下，高阁飞翘檐头，站着一黑衣武袍青年。
他面容英俊眉目深邃，挽弓拉箭之势昂昂如剑。
他用箭指着楼下的公主,发丝拂面，唇角一抹笑意,轻松、慵懒、风流。但是一双琥珀色桃花眼中的沉冷，则更加认真。
她从马上跳下，将马随意拴在旁侧柳树下，自己则挽起袖口和裙摆，翻身跳跃，攀爬上楼阁。繁复华丽的公主衣裳是她的累赘，但她动作仍灵巧迅疾。
云延俯眼看她爬上高楼，当她站到他面前，慢悠悠将袖口和裙裾重新放下后，长裙曳瓦，纱袖若飞，眉目妍丽的公主殿下，发鬓间只掉了一根步摇。
流苏步摇从她发间摇落，云延腿向上踢了一下，步摇便稳稳地落在了他手中。
暮明姝见拿不回来，便道：“给你也无妨，当定情信物也可。”
他道：“公主殿下看来是不打算归还我的玉佛像了。这是我母亲的遗物，殿下这样拿走，是不是有些过分？”
暮明姝道：“原来是未来婆婆的遗物。待我嫁入南蛮，在婆婆墓前认错便是。只是不知道南蛮有没有人死下葬的风俗，我都要学一学了。”
他蓦地一笑，眼中光华冷淬如冰，语气倒很平静：“数日来，长安街头巷尾，尽在传言我和公主殿下如何如何情深义重。我颇为费解，我和殿下并没有见过几面，几乎每一次见面都有许多人在旁边，哪里就有‘私下幽会’‘你侬我侬’一说。
“殿下明知我心悦谁，还行此径，如果不是逼婚，就没道理了。可如果是逼婚，我不得不说一句，殿下不觉得自己的行径……过于下三滥，过于丢人吗？”
暮明姝面色如常，压根不因为他的羞辱而心慌一瞬：“本殿下心中爱慕王子，追慕自己喜欢的人，何来丢人，何来羞耻？”
他用嘲弄而轻蔑的眼神打量她：“爱慕？一介公主，多少人想娶，却偏偏看上我一个小国王子。我实在不能理解你是何时爱慕我的，你用这种手段得来的婚事，难道不为成婚后的情况考虑？用非常手段嫁去异乡，你若不是蠢，便是别有用心。
“鉴于我对殿下的了解，别有用心的可能远大于爱慕之心。不知我说的对不对？”
即使她使出这种逼婚的手段，只要他不开口，婚事便仍是未知数。暮明姝要说服的不只是一个大魏皇帝，还包括这位南蛮王子。
暮明姝闭眼，再睁眼时，她神色更淡、更凉。
她转肩与他并立，看向如棋盘的长安夜间流离灯火，阑珊夜景。
暮明姝道：“王子认为，长安如何，大魏如何？”
云延斟酌字句：“大魏自然地大物博，长安也是我生平见过最繁华的城镇。西域中没有一座城比得过长安的繁华。”
暮明姝道：“但是无论是大魏，还是长安，都不欢迎我的归来。”
云延挑眉：“哦？”
暮明姝眼中倒映着灯火重重：“不知道王子殿下知不知道我的身世。我自小不受我爹待见，后来跟着我爹打仗，我爹当了皇帝，所有功臣都有封赏，只有我被赏钱。”
她自嘲道：“我是公主，如无意外，一生本就不会缺钱。赏我那么多钱有什么用？不过是看不起我女子身份，又忌惮我女子身份，不想我在长安待着罢了。最近两年，为了给我那太子弟弟铺路，我爹到处想法子把我嫁出去。但是在长安，我找不到一门好姻缘。”
云延抱臂不语，灯火在他眼中如星河一般缓缓流动。
暮明姝：“我想离开这里，想不受拘束，做点有意义的事。目前我唯一的机会，就是离开大魏，嫁入南蛮，重新开始。大魏长安，虽然是我的家，却不欢迎我。”
她喃喃自语：“我想给自己换一个家。”
她偏头看面无表情的云延。
她让自己露出几分局促、希冀、恳求的神情：“你看，我武功好，人也不蠢，我会学习南蛮话，学习你们的风俗。你可以不把我当妻子，把我当下属也无妨。你做什么我都会帮你，会辅助你，只要你……给我一个家。”
她说的情真意切。
骗人先骗己。
半真半假的谎言，将自己的心血淋淋地剖出去，自己动容，别人才能动容。
说到情深处，暮明姝几乎哽咽。
她恍惚间，有些难以分清话里的真假，几成是作伪，几成又是真的想脱离困境。她一直以来的疮疤不平不是假，她只是把疮疤当武器，将可怜当工具。
没有东西是她不能利用的。
云延终于侧过头，端详她美丽的面容，眼中的哀伤。
云延缓缓说：“南蛮和你想的不一样。”
他停顿一下：“我并不是受宠的南蛮王子，我被派来出使，你就应当知道我在南蛮受排挤的地位。你筹谋众多，最后发现自己不过是从一个火坑跳入另一个火坑，不觉得荒唐吗？”
暮明姝含泪笑：“王子的大魏话说得越来越好了。”
在云延挑眉时，她垂眼：“王子这么劝我，我就当王子对我心软了。无论在南蛮会遇上什么，我都愿意和王子殿下同进退。”
云延不说话，只抱臂看她。
他流离目光忽然一闪，突然向下方看去。暮明姝听到了动静，跟他一同俯视——
玩火的砸杂技人士走过这条街，一群嘻嘻哈哈的小孩儿跟随着杂技人，拍手呼唤着“火火”“还要看”。杂技人为逗小孩开心，鼓腮吹动，手中火圈上下翻飞，火苗在半空中跳跃。
一重火被夜风吹动，向柳树下的白马扑去。
马受惊后狂鸣，将杂技人和小孩都吓得后退一步。马发狂之下挣脱缰绳，向前方市集疾冲而走。市集上人不多，零星灯火和叫卖喧哗声隐隐绰绰。
人们扭头看到疾奔而来的骏马，惊慌不住。仓促之下，许多人呆立原地，眼睁睁看着那马疾奔而来。
高楼屋檐上的暮明姝目光一寒，她毫不犹豫地抢过云延背上箭筒中的一支箭，腿一踢，扔在瓦砾上的弓飞到她手中。
她拉弓如同满月，一只长箭带着凌厉杀气，向下方奔跑的马袭杀而去。但是马速狂快，距离过远，这支箭在半途上便失力，后劲不足。
眼看马匹要踩踏一人，暮明姝额上渗汗，再抽一箭只怕来不及。她大脑短暂空白时，听到极轻的一声“嗖”。耳畔边寒光洌冽，一把匕首飞了出去。
那把匕首投掷得又快又狠，在已经飞出去的箭尾一击，为箭加速。匕首“砰”地一声清脆砸地，同时间，箭只刺入骏马的脖颈。
白马轰然倒地，抽搐着，却没有爬起来。
人们惊险之余，欢呼不住，不由抬头向四方看，看是哪路高人救了他们。
高楼屋檐上，暮明姝回头，与云延目光对上。
她说：“你我齐力之下，无人可挡。”
云延眯眼，又露出玩味的笑。
他彬彬有礼：“你的诚意依然不够，殿下。”