礼部尚书浑然不觉，继续说着要殚精竭虑为皇上分忧的奉承话，皇上怒极，一拍桌子猛地起身：“刘玉！你好大的胆子！”
礼部尚书脑子还在发晕，看到他生气目露不解。
“宣朕旨意，刘玉贬为废人，滚出京城，阖家终身不得入京，刘家子孙后代男不得为官女不能入宫，朕倒要瞧瞧，你还如何做国丈！”皇上已经多年没被如此冒犯，换了以前的脾气，是定会诛他九族的，如今也只是贬谪而已。
礼部尚书彻底清醒了，可惜这会儿清醒也晚了，没等他哭爹喊娘地求饶，便已经全家都被拖了出去。
这一切变化来得太快，顾朝朝不由得看了沈暮深一眼，沈暮深垂着眼眸，坚决不与她对视。
顾朝朝啧了一声，装模作样地安抚一下破防的老丑男，便找个借口先离开了。
她走之后，沈暮深便显得有点心不在焉，等宴席一结束，他也趁着夜色离开了。
一刻钟后，他出现在顾朝朝的寝房中。
“方才那事儿是你做的？”顾朝朝挑眉。
“是。”沈暮深没有否认。
顾朝朝失笑：“你拦得了这一个，还有下一个，我又不在乎这些，你何必多事？”
“本是不该多事，可他们不该将算盘打到娘娘身上，”沈暮深想起礼部尚书一家，眉头便忍不住蹙起，“奴才不想娘娘回到辰时宫，还要整天绷着精神。”
“你倒是有心，”顾朝朝说着，往他手上放了一个盒子，“礼物。”
沈暮深笑着打开，里面是一块玉佩。
“这玉成色不错，想来你会喜欢。”烛光下，顾朝朝笑盈盈，“你这生辰实在不是时候，哪怕推迟一日或提前一日，也能好好为你庆祝，偏偏赶到中秋。”
沈暮深看她一眼，便将玉佩拿出来把玩：“娘娘挂念着，哪一日生辰都好。”
顾朝朝看着他英俊的脸，突然生出些许感慨：“不知不觉，你竟然已经十八岁了，时间过得可真快啊。”
“奴才与娘娘已经相识五年了，”沈暮深笑着说完，便将玉佩挂在了腰上，“如何？”
“戴歪了。”顾朝朝无奈，伸手为他将玉佩抚平。
沈暮深低着头，看着她专注为自己整理玉佩的模样，喉结不由得动了动。
许久，顾朝朝见整理好了，这才轻呼一口气后退：“这样就好多了。”
沈暮深笑笑：“奴才也有礼物要给娘娘。”
“怎么每年你过生辰，都要给我东西。”顾朝朝嘴上抱怨着，眼底却是一片笑意。
沈暮深将东西递给她。
是一朵绢花，做得很是精致。
顾朝朝只消一眼，便认出来了：“你做的？”
“娘娘喜欢吗？”沈暮深没有回答她的问题。
顾朝朝扬唇：“同你的礼物一比，我送的玉佩倒显得心意不够了。”
“奴才很喜欢。”沈暮深认真回答。
顾朝朝被哄得高兴了，索性将绢花交给他：“帮我戴上。”
“是。”沈暮深接过绢花，仔细戴在她的发髻上，手指无意间擦过她的鬓角，留下点点奇怪的触感。
戴好之后，顾朝朝去铜镜前欣赏片刻，越看越觉得喜欢。沈暮深见她满意，心中说不出的满足。
他在辰时宫待了一个时辰才走，趁着夜色避开巡逻的侍卫，沿着小路回到了住处。
点灯之后，他在桌边坐了许久，无意间瞥见铜镜，才发现镜中的自己嘴唇还噙着笑。他顿了顿，失笑，抬手嗅了嗅指尖，果然发现还残留一点桂花头油的香味。
一夜好眠。
皇上身体不如从前，中秋这日喝了酒又生了气，第二天果不其然就病倒了。沈暮深得了清闲，便又从内务府拿了些绸布，准备为顾朝朝再做两朵绢花佩戴。
正做得认真时，门外突然有人求见。
是刚进宫的李才人。
沈暮深沉默一瞬，将绸布锁到柜子里才请人进来。
“不知李才人来此有何贵干？”他不急不缓地问。
五年的权势浸润，已经将昔日的无助孩童变成了喜怒不形于色的总管。
李才人直接跪下：“臣妾是来投奔总管的。”
“哦？”沈暮深抬眸。
李才人小心地看他一眼，心神荡漾一瞬，接着惋惜此人是个阉奴，白费了这样一张好容貌：“臣妾如今进宫也有月余，可迟迟未见皇上，臣妾想求总管帮帮臣妾，臣妾日后若能发达，定然不会忘了总管。”
沈暮深抿了一口清茶：“宫里进宫三年未见皇上的也有，李才人何必心急。”
“可我已经年纪不小了！”李才人脱口而出，接着想到什么目露坚定，“总管，您难道不觉得辰贵妃碍眼吗？”
沈暮深一顿。
李才人眼睛一亮：“臣妾愿意做总管的刀，将来若是得宠，定会帮您报当年受辱之仇。”她听周贵人说了之后，便出来打听了，虽然都说二人如今没有不和，她却不信沈暮深能轻易忘了当年被羞辱之仇，定然是因为辰贵妃如今如日中天，他为了避风头才假装不在乎。
“谁同你说的这些。”沈暮深语气没什么起伏。
“冷宫里的周贵人说的。”李才人忙道。
沈暮深眼底闪过一丝嘲讽：“知道了。”
“那您的意思是……”李才人脸上浮现一丝期待
“今日你过来，可有旁人知晓？”沈暮深打断她。
李才人听他有松口的意思，连忙回答：“臣妾谨慎，连贴身宫女都没说。”
“做得不错。”沈暮深赞了一句。
李才人听到他的夸奖，又一次忍不住红了脸颊，讷讷应了一声后便离开了。走后很久，才发现沈暮深没说答应也没说不答应……应该是答应了吧，李才人心里不确定，却没勇气再去问，只能先回去等消息。
三日后，冷宫里的周贵人突然发了疯，将前去看她的李才人给杀了，还要往外跑，侍卫们将其当场杖毙。
两个不受宠的妃嫔死得如蝼蚁，宫里短暂议论两日后便无人记得了，皇上听说后更是只觉得晦气，叫人尽快处理，全然不将二人当回事，只有顾朝朝一想起来就觉得唏嘘，许久都没忘二人的死。
“好好的人竟然说死就死了。”她忍不住感慨。
沈暮深递了一块糕点过去：“何必为这些不重要的人心伤。”
“倒也不是心伤，就是觉得人生无常，”顾朝朝叹了声气，看向手里的糕点，“所以要珍惜当下。”
沈暮深应了一声，补充：“也要珍惜眼前人。”
顾朝朝没听清，再问他说了什么，他却只是笑笑。