转眼，二月初。
襄阳城，将府内。
听着天子诏，刘表眉头紧蹙，看来曹操一时间打不下张绣啊。
“刘皇叔，接旨吧！”
公公宣读完，声音尖锐道。
刘表接过诏书，有些恍惚，目送太监离去。
“诸位，曹操既下此诏，看来他与张绣难分胜负，汝等以为我该不该应诏？”刘表扫视堂下众人一眼，沉声道。
“主公，属下以为此诏可接但不可应，不然张绣若败，曹操将兵临城下，如此我军将直面曹军，非善举。”
“主公，属下以为此诏当接当应。张绣至南阳不到一年，便有精兵数万，甚至曹操都难奈何与他，恐此人志不在此。
主公若乘势灭了张绣，实乃以绝后患，乃荆州百姓之福！”
一时间，众人纷纷献策。
刘表陷入犹豫，见状，蔡瑁轻笑道：“主公，属下以为，可接诏应诏但缓而行之。主公可遣水步数万，屯与江岸。
同时可遣斥候探查两军动向，待双方两败俱伤之际，主公可举兵而战，平南阳，尽收张绣残兵，甚至主公可以掩杀曹操。
胜可直取兖州，进而称霸天下。败则退守南阳，割据一方。”
蔡瑁此言一出，顿时引来诸多武点头认可，如此坐山观虎斗，既不帮曹操，也不帮张绣，反而屯兵江岸。
待二人斗的两败俱伤，刘表只需遣一员上将，领兵攻伐新野即可。
听着周遭众人皆同意，刘表迟疑道：“可是张绣毕竟属我北藩，若伐之，岂不遭天下人唾弃？”
“主公此言差矣，诏书在此，主公不过奉旨讨贼，天下人如何唾弃？
更何况胜张绣后，主公可以清君侧为名，召集天下诸侯，出兵直逼许昌，若胜，主公便为匡扶汉室的忠臣，不是么？”
听着那臣的话，蒯良颇为无语，竟然有这么蠢奔之人，刘表像是想清君侧的人么？
当即道：“主公，曹操势大，盲目进军非良策，更何况前一步主公奉旨讨贼，后一步就领军攻伐，或落人把柄，不可为之。”
“子柔言之有理！”刘表原本沉下去的脸再度泛起笑意，他可没有想匡扶汉室的念头，现在自己割据一方当个土皇帝不舒服么？
“蔡瑁听令，着你即刻整水师两万，步卒三万，开赴汉江以北，屯军樊城，就说江上水贼众多，奉命剿贼。”
“诺！”蔡瑁欣然领命。
虽然张绣多次拉拢他们蔡家，可张绣毕竟身份有限，相比拥有天子的曹操，他们跟倾向于投曹操。
当然，无论是蔡家还是蒯家，也只是象征性应下，不然就不是缓兵扎营了，而是劲旅强攻新野，一举破敌。
他们之所以这么做，目的便是看曹操和张绣谁更厉害，谁厉害他们更倾向于谁，当然前提是他们敢取荆州。
转眼，二月中旬，
望着如同潮水般退去的曹军，张绣松了口气，这已经是曹军第三日如此强攻了。
此时，
徐庶快步而来，面容带着焦虑，隔着数步急声道：“主公，主公坏事了！”
张绣剑眉微蹙，提着染血利剑，沉声道：“怎么了？”
徐庶看了眼周围士卒。
张绣心中有种不好的预感，抬手，两侧士卒会意离去，退避二十余步。
“主公，甘宁传来急件，荆州有异动，刘表遣水步数万，现屯与江北樊城内，对外说是剿灭水匪，可实际是想对我们用兵啊！”
徐庶瞳孔缩着，声音发颤道。