没几天，木器厂厂长亲自制作的一长一短两个橡木棍就给汤姆送来了。
长棍的顶端还有个扁圆球，方便抓握和避免脱手。汤姆心想，这特么不是明棍么？两根木棍表面都处理过，还有一些纹路装饰，正好可以避免滑手。
正因为如此，短的那个有点像魔杖？
明棍的称呼的出现，其实本质上是是中国人的心理优势被彻底打破的体现，以至于形成西方人的东西就是明的观念，哪怕它只是一根拐杖。而所有的一切都源自于战争的惨败。
19世纪初，中国人其他各方面并不比西方低，甚至普通人的生活水平比西方还要高一点，鸦片战争前，其实是中国人赚全世界的钱。松江布南京布曾经是贵族必备，没有一条紫花布的裤子，贵族们都不好意思出门。19世纪50个最富有的人中，有6个是中国人。
然而世界的本质是由武力决定的。而武力是由科学技术和社会组织能力决定的。当时的中国因为各种原因愚蠢的拒绝了或者说没有条件进行工业化，错过了工业革命。而传统的中国社会形态与意识形态决定了组织能力与弱鸡无异。
至于粮食供应，从人口就可以看出来，四亿。美国拼命吸收移民，似乎家家户户都生几个孩子，还禁止堕胎，直到今天也没达到过。
后来的饥荒跟19世纪的战争和经济掠夺有直接关系，一百年时间，中国就变成一穷二白。
汤姆挥舞几下，发现手感不错，很像他以前用过的拐棍。等等我以前用过拐棍么？
汤姆不由得陷入沉思。
厂长道：“厂里有几个人年轻人的手艺练的不错，我想把他们工资提上来，以后酒桶的制造就交给他们了。”
汤姆随口道：“我知道箍桶是个技术活，你自己看着办吧。”
厂长很高兴，这几个大多数都是他的学生。
正要离开，汤姆问道：“通常一个能制作和保养酒桶的箍桶匠需要几年才能练出来达到合格？”
厂长伸出手比划了一下：“起码五年，前提是聪明踏实肯干。”
汤姆有点惊讶，点点头，却并没有说什么。
来到教室，挥舞了几下长木棍，感觉还是太轻，随手丢在一边。上楼看书去了。
几天后，组织起来的侦查队伍纷纷开始进山，其中就有现在已经是少尉连长的布兰德。
实际上，正规军里会画地图的还是挺多的。这次一个不拉的全部出动。不过少尉军官去侦查的，就他一个。
他们一行15人，双马，从摩根堡军营出发，先来到丹佛，这里距离进山路程不过二十多公里，军队在这里有一个据点。
所有人员都是布兰德的连队士兵，但都是挑选过的，没有一个是新兵蛋子。有好几个原本是赏金人，被布兰德拉进军队的，跟他一起去过加州，已经成了他的铁杆。
虽然是夏季，布兰德还是让所有人携带了睡袋，其实就是几张毛皮缝起来的，制造简单，很实用。
就算是夏天，落基山里的气温也是很低的。夜里可能就10度出头。甚至5月底，丹佛地区还下过一场雪，这并不罕见，这里的天气就是这么神奇。
布拉德按照规定要求，派出尖兵，这种尖兵就是探路的，如果遇见埋伏，是死是活看运气，好让后面的能及时准备战斗或者跑路。因为这原因，尖兵其实都是轮流充当的。看谁运气不好，迎头遇见印第安人。
士兵们一开始还神气活现，可惜这种工作其实非常枯燥乏味，没两天就都萎靡不振了，连说话的人都少。
走走停停，有时还要绕回来，就为了看一个山峰的背面是啥模样。无聊透顶，以至于宿营前打居然成了抢手的工作。
不打，给养是支持不了一个月的。容易坏的食物，早就吃光了，只剩下各种咸货。