元兴帝自登基做了皇帝，深深感到原来一个皇帝最大的对手，竟然是文臣集团。因皇帝跟文臣之间，处处存在博弈。而能站在皇帝面前的文臣，哪个不是人尖子，真是让皇帝脑壳痛。
这时候，就感觉出来，宦官才是跟皇帝一条心的。
怪不得他爹景顺帝晚年，如此纵容宦官。元兴帝现在十分能理解了。
元兴帝身边有个贴身的老內侍，原本元兴帝即位后，想让他做司礼监秉笔太监。这是內侍人人眼红，做梦都想要的位子。他却辞了，只道：“我年纪大了，不跟年轻人争了，还是贴身伺候陛下吧。”
老內侍从青年时候，便来到年少的元兴帝身边照顾他饮食起居，许多年了，都是贴身的最信任之人。元兴帝道：“也好，你不在我跟前，我也不踏实。”
老內侍便跟在元兴帝的身边，在乾清宫贴身服侍元兴。
名义上不是掌实权的大太监，可就连新任的秉笔太监见着他都弓腰说话。
还有人看到，监察院都督牛贵与他路遇，都客气地称一声“老哥哥”。
元兴帝烦恼立太子的事，晚上换了寝衣，挺着圆圆的肚子坐在龙榻上，便同他抱怨：“老大但凡再争气些，我也不犹豫了。可你看看他……成日里就是和王妃吵架，还能吵得京城人尽皆知。”
堂堂王爷，在自己的王府里和王妃吵架，竟能京城人尽皆知……老內侍心中暗叹，只垂着眼，当一对好耳朵，听皇帝发牢骚。
直到皇帝问到他脸上：“你说，我立老四行不行？”
齐王初入京尚不显，哪知后来渐渐露出些峥嵘模样，在元兴帝的一众儿子中竟脱颖而出，吸引了一些人到他身边。如今颇有“贤王”之称。
若叫元兴帝自己来说，儿子们中谁最有作国储的贤德模样，便该是四郎赵烺。
秦王又嫡又长，元兴帝却一直不立太子，也是因为齐王赵烺的缘故。
只讨厌，内阁对他一逼再逼。
老內侍闻听这一句问话，二话不说，立即跪下，也不吭声。
齐王“唉”了一声道：“算了，算了，当我没问。起来吧。”
又叹道：“我这也是实在没别人可问，才问你的。”
老內侍才起身，却抬起头来，道：“老奴只知道伺候起居饮食，旁的什么都不懂的。只是陛下……何不去问问牛都督？”
元兴帝眼睛一亮：“你说得对。”
京城三王夺嫡，牛贵闪亮登场，一举定了乾坤，从龙之功无人可超越。
元兴帝对他的宠爱不输给景顺帝，景顺帝时代牛贵拥有的种种权力，等换了元兴帝，照样还许他握在手里。
当年的八虎一狼，八虎全倒了，唯有牛贵平安过渡，屹立不倒。
第二日元兴帝便召了牛贵，问了他同样的问题。
牛贵抬眼注视了元兴帝片刻，直看得元兴帝都不太自在了，才开口问：“陛下是要老奴寻秦王的错处，将他废黜吗？”
元兴帝：“……”
元兴帝感到牙疼！
“啊不！”他忙道，“老牛你说什么呢。”
牛贵点头，道：“原来老奴误会了。”
他解释道：“因若是先帝这么问，便是那个意思了。”
元兴帝汗毛直立的感觉又起来了。呸呸呸，真晦气。
他道：“朕是真的犹豫，才问你的。”
牛贵又点头，问：“若立齐王，陛下现在能对秦王下得了杀手吗？”
元兴帝：“……”
元兴帝整个人都不好了，他感觉跟牛贵沟通怎么这么困难呢！
牛贵道：“秦王既嫡且长，礼法正统。小世子嫡中之嫡，无可撼动。若陛下欲立齐王，必得对秦王一脉斩草除根才行。否则后患无穷。潞王之乱，代王之乱，都是前车之鉴。”
牛贵抬起眼睛：“陛下，能做到吗？”
元兴帝当然做不到。他又不是景顺帝！
让他跟兄弟们争大位，他没有心理负担。所谓兄弟，从出生的就是他的竞争者，甚至大家在齐聚京城之前，根本都没见过面。
可是儿子们都是亲的啊！
虽然他最爱的是四郎赵烺，可不代表他就不爱大郎啊。怎么说都是他第一个孩子，还是嫡长。
他只是希望能挑个更出色的儿子继承家业而已，但并不希望儿子们互相残杀。
许久，元兴帝额头冷汗涔涔，承认：“做不到。”
“既然如此，”牛贵坦然地说，“那陛下还有什么可问的呢？自然是该立谁就立谁。”
牛贵一句话，达成了阁老们没能达到的成就。
元兴帝最终选择立秦王为国储。
而牛贵回府之后，对自己的亲信说：“去，让秦王和齐王都知道，立储一事，我支持了秦王。”
亲信道：“齐王也要知道吗？”
牛贵道：“是。”
亲信道：“齐王会记恨您呢。”
牛贵道：“齐王身边有得力谋士。正好看看，能有多聪明。若真聪明，便知该叫齐王来求我。若不够聪明，不来求我，单靠齐王自己，没本事翻盘。记不记恨我，又能怎样。”
亲信去了。
元兴二年二月，今上立长子秦王为储君。
再次大赦天下。