众人的脸色一下子阴沉下来，联合舰队现在这架势是把太平洋舰队架在12上烤，而且火力越来越猛，差点就要烤焦了。小说所有人脑子动一动就知道，今天是墨尔本，过两天就死堪培拉悉尼布里斯班，说不定还有惠灵顿，凡是澳新的大城市机会都逃不掉这次突击。
在下一步行动的选择上，太平洋舰队现在进退两难：
前去迎击，很明显不是个好的军事选择。联合舰队士气正旺锐气逼人，而太平洋舰队刚刚在塔拉瓦打了一场血战，损失一条北卡罗来纳号不说，还消耗了大量的弹药和燃料，官兵们疲惫不堪，以如此姿态去迎战绝对不是好时机。
选择避战，很明显不是个好的政治选择。澳大利亚新西兰重要城市几乎都分布在沿海地带，如果任由日军这么一路轰击袭扰下去，对民众和部队的士气打击太大，会动摇美国在澳大利亚新西兰人民心目中的威信，在政治上几乎等于自杀。
但在场的高级官员中，即便一贯最好斗的哈尔西现在也决口不提南下迎战的事，这种取胜概率不到15的战役他是不会去打的：他是有点鲁莽，但并不傻，傻子是做不到海军中将的。
现在情况说得这么明显：日军有6艘航母，78艘战列舰包括超级战列舰，还有近10艘重巡洋舰，无论哪个层面都是太平洋舰队23倍的力量。以弱胜强这种事，想想可以，每次都寄托在这上面就是做梦了。
片刻后，尼米茨艰难地开了口：现在我们手中就这么点实力，塔拉瓦战役结束后急需补充和调整，暂时没能力与日军主力舰队硬碰硬，印第安纳号又受了伤，我的的意见是先拉回去补充休整。
回澳洲
那正撞在日军枪口上，我们回珍珠港尼米茨耐心地解释道，还有一艘级航母和几艘护航航母正在通过合恩角转场而来，与他们合兵一处后，会显著增强舰队力量。
但参联会和澳大利亚方面都让我们立即回去救援，这怎么办
尼米茨咬了咬牙下定决心说道：华盛顿并不一定知道我们的实际情况，我会回绝他们的，有什么压力我抗，即便免职我也认了，我不能眼睁睁看着舰队去送死。
长官众人一片惊呼，违抗命令是需要非常大的勇气的，尼米茨将军是看来压上了自己的前途。
别为我担心，华盛顿的人并不像我们认为的这么蠢。尼米茨极力宽慰着大家，如果我们打输了，他们会更知道后果整个远东将落于轴心之手，他们比我们还害怕失败。
那塔拉瓦霍兰德紧张起来了：舰队一走，塔拉瓦的地位就变得异常尴尬，如果留驻兵力，一旦日军前来进攻很快会失陷，等于白白牺牲；如果不留驻军队，则白白辛苦打了一仗，到最后还占领不了塔拉瓦，对各方面都难以交代。
如果我留下一个团的兵力，你们有信心像日军一样顽强坚守在上面等待舰队归来么
部队伤亡惨重的戴文明显信心不足，不敢接这个活，只把求援的目光投向了霍兰德，陆战4师师长约翰逊的目光却若有所思。
哈尔西看了看海图，说道：日军舰队现在墨尔本附近，他们赶到塔拉瓦至少还有40005000海里，我们距离珍珠港大约是2500海里，舰队来回一趟再加上紧急修理与补充，估计需要3周时间，如果日军舰队前来进犯，我预计陆战队可能需要支持35天。
约翰逊咬牙切齿地说道：好这任务我接了，我亲自带一个团留守岛上，但我有2个条件。
你说。
岛上机场已恢复运作，我需要得到一些空中支援，陆航也好，海航也罢，需要派出足够的力量；第二，日军工事被摧毁了大半，我们短时间内无法全部修复，但搁浅的北卡罗来纳号是一个不可多得的支撑点，我希望海军能留守一部分人员帮助我们防守。约翰逊解释道，希望我们能有机会将塔拉瓦打成第二个中途岛。
尼米茨把征询的目光投向哈尔西，后者点点头：这两个要求我认为非常合理，我能答应，我会把其他军舰上能用的炮弹全集中到北卡罗来纳号上。
尼米茨紧紧握住约翰逊的手：一切有劳了
日本鬼子能守几天，我们陆战队就也能守几天，现在该是他们血流成河的时候了。约翰逊面目狰狞地说，不过，在此之前我会先把那些土拔鼠们清理干净。
当天夜里，塔拉瓦地下深层的阴暗角落里，几个须发老长衣衫褴褛形销骨立，看上去勉强还能辨识出是人的生物正在窃窃私语。