父亲死后不到两年内，年仅十七岁的炳继任父亲所担任的藁城县令，因其年少，不免受其父亲同僚的轻视。但其明于听断，以恩济威。未岁，同列束手之下，吏抱案求署字，不敢仰视，里人亦大化服。
炳在接到宪宗的命令，被派往正在征讨南召的忽必烈旗下。在此次始于河北的大远征中，初征时随从者四十人，马匹二百头；但是，在进入西藏地区时，跋涉艰难，随从者最后只剩下两人，以食死马度日。时而有过路的使者带消息给忽必烈，遣随从救炳脱离困境，入侍世祖潜邸。
宪宗猝死，忽必烈独自开设了呼拉尔，宣告独立，设制帝位，建立了统治天下的地位。此后，董氏兄弟作为世祖的先锋之兵，协助忽必烈巩固政权。中统元年炳巡抚燕南诸道，第二年被封为山东东路巡抚使，进而又被重用为侍卫亲军都指挥使。
二子蔚作为武卫军千户，跟随世祖驻扎上都。三子用持诏书在边疆地区，也在中书左丞张谦手下从事巡抚工作。其他兄弟在外从事类似工作。八子忠在新设置的符宝局就职，作为奉训大夫辅佐于忽必烈身边，经常被呼为“董八”，可见其被信任之程度。
在中统三年，山东爆发李璮之乱，冲击了世祖政权。此时，炳、蔚、用纷纷镇压这场叛乱。此后，蔚在至元五年去世，用被派遣到西夏，镇压浑都海之乱，为恢复农耕等安定民政积累了功劳；忠辅佐内政。
在此情况下，忽必烈开始实施一直以来想进攻南宋的夙愿，特别是炳和伯颜的军队携手冲锋在前，在至元十三年参加了进攻南宋的首都临安之战，最终使其陷落。炳日益得到世祖的信赖，除担任中书左丞之外，还兼任枢密院事，在朝政中地位显要。
正是如此，董氏兄弟在世祖皇帝之下，为了建国，活跃在最前锋，并得到世祖委以重任，董氏家族的声望世人皆知。而四子直继任藁城县令，保全家乡。这也表明兄弟之间任务分配和衔接的巧妙之处。而董氏的第三代也多在朝中任要职，都凭其才干升到中枢的地位。
尽管史家也算是豪门史家，在朝中手握权柄，但与史家相比还是稍显逊色。也正是因此，在董氏二代或死或忘的情况下，史格也不敢轻视，自降身份亲自上门拜访。
“晋明拗赞了，吾也只有小才，却无大智，只能在小地方苟且维持！”董直轻笑着谦虚地道。
“我入城观城防严谨，军卒训练有素，进退有度，兄正是武兼通的大才！”史格摆摆手道。
“这皆是犬子士表胡闹，怎入得了都帅的法眼！”董直笑道。
“诶，士表惯是能征善战，有其主持军务，兄可无忧了！”史格不无羡慕地道。
他知道直唯一的儿子士表，与其他的弟兄一样跟随伯父一起平定李澶之乱，参加了攻宋的战争，追逐残余势力而进入福建，前后连续担任福州达鲁花赤、岳州总管，闽广都镇抚等。不久，作为洪泽屯田万户，管辖屯田军。在宋军上次北伐后，兵败赋闲在家，算是董家三代少有的武将。
“孤城难守，只是知天命尽人事而已！”董直微微摇了摇头苦笑道。
“张珪一直让我等弃真定，前往保州合兵一处，共抗南朝。兄以为如何？”见其如此说，史格将随即转入正题。
“吾以为我们留在真定还有一线生机，若是前往保州却是一场灾难！”董直言道。
“兄此话怎讲？”史格疑惑地问道。他内心不愿舍弃立身之地前往保州寄人篱下，但却不认为前去就是死路。
“晋明当知，今年秋粮欠产，而你我皆是投下之地，贡奉不能短缺，勉力能维持到明年夏收。可现下大敌当前，我们要募兵御敌，打造器械，赈济流民，皆需消耗大量粮草，因而难以持久。”董直分析道。
“保州情况可能稍好，但张副使领三万侍卫亲军屯驻，又招募义勇数万，每日消耗粮草皆是天量。若我们也携民前往保州会合，途中可能遭到宋军袭击不说，就算平安到达多了近十万人，朝廷也没有余粮拨付。若宋军围城，保州的粮草能坚持多久，所以这对于大家来说无异于一场灾难！”
“嗯，兄言之有理！”史格点点头道。他清楚单纯的从战争角度来看，保州距真定近三百里，他们弃城而走。宋军很快就会发现，必会遣兵衔尾追击，失去城池的遮护根本难以抵挡宋军，必然损失惨重。再者他们撤走，沿途百姓必然随行，便如直所言数十万人涌入保州，无粮可食就是场灾难