太行陉在沁阳西北三十五华里处，经晋城、高平可至壶关、上党。陉阔三步，长四十华里。沿陉北上太行，在山西晋城之南的太行山上，有关名曰“太行关”，宋靖康时改名雄定关。形势险峻，素称天险。由此南下太行，直抵怀、孟、塞虎牢，取洛阳，逐鹿中原，是争雄天下的要陉。
白陉起自河南辉县，途径薄壁镇、横水河、平甸、陵川，至高平后与太行陉交汇，最后到达上党。为从太行山流下来的磨河冲出一条深谷，谷地的出口在河南辉县薄壁镇后，名为孟门隘口。孟门隘口山石颜色奇特，又称紫霞关。据此陉可南渡黄河攻汴，郑，东向荷泽，大名，北窥安阳，邯郸，是进可攻退可守的军事要陉。
张珪清楚南三陉是自古往来山西与中原之间的要隘，亦是山西方面向中原遣兵必经之路，而今宋军已经控制了济源、辉县、沁阳三地，等于切断了从山西进入河南的通路。如此由山西宣慰司派兵遮护自己右翼的计划便难以实现，导致他南下途中两翼空虚，随时有被围歼于半途的危险。
但张珪仔细分析了当前形势后，以为自己并非没有机会。东线的宋军被牵制在益都和济南两地，估计在短时间内无法脱身；西线宋军主力则在卫辉路和大名府路南缘，前锋虽前出到安阳，但更多的像是在试探军情。
如此一来，在宋军东西线之间形成了一段兵力空白，若是自己行动够快就能在敌做出反应之前进至大名府城。而现在看来当下正是机会，且这个机会稍纵即逝，因此张珪不再犹豫，下令前军当晚即刻出发，向东前往大名
张珪所不知道的是在他到达磁州之时，严峰和关泓两部已经分两路进至益都如同一张大口将南阳城团团围住，他们接到的命令是五日内必须破城。
当下南阳城中主持防务的镇东王合带，由于其一直将防御重点放在南部，当发现宋军从海上登陆，而南部的宋军又节节胜利，自己有被合围的危险后，其马上将兵力后撤集中于府治南阳城中，加上地方镇军及逃入城中的乡兵和强征的城中青壮，号称有军八万。
时间紧任务重，两人商议要想在规定的时间内完成任务，依照常规肯定是不行的。若想尽快破城只能以雷霆手段一鼓作气，而不是如过去先行围城，然后填埋壕沟，打造攻城器械，再按部就班的展开攻城。
有了共识后，严峰和关泓联合勘察地形，发现城池北部为连绵的山峦，一直绵延至城外，形成天然的屏障，也正因此北部设防较为松弛。城东和城南地形较为开阔，因此也是城防的重点区域，与其它城池相似，城门更是防御中的重中之重。
两人既然不想走寻常路，再次商议后分兵两路攻城，以屯驻城北的严峰部为主攻，城南的关泓部为助攻，但当形势有利于任何一方时，角色也要随之转变，协助对方攻城。他们将主攻方向设置在北城并非是破城心切，城外的山峦在他人看来是天险，但对于宋军来说却是天然的炮台，他们可以居高临下将炮弹打入城中，直接摧毁城防。
关泓和严峰虽然是多年的伙伴，但是两人同时成为新编军的都统，过去分驻两地尚不觉得什么。而今受命参加北伐却都暗中较着劲儿，想在战争中建立功勋。可惜的是自己阴错阳差之下自己跑到城南，失去了主攻的机会，嘴里不说心中还是有些不舒服的。
次日，关泓再次勘察地形发现自己并非没有机会。南阳城看似城外壕沟深阔，但是现在北方已经入冬，河流进入枯水期，壕中的水并不深，且已经封冻，只要稍加填埋就能渡过城壕，并不能成为障碍。
关泓还发现由于城池并非方正，东西长，南北短，且筑城时随形就势城门也并非设置在正东、正南。东门设置偏东南，南门则开在偏西的位置。这样一来，导致两门几乎都开在一条曲线上，两门之间城墙漫长。而城墙比之城楼要薄弱，也较为狭窄，无法如城门正方囤积大量兵力，向城头增兵也要缓慢，在他来看这段漫长的城墙就是自己破城的关键