“丞相让关羽出战，可敌颜良。”
曹操沉吟片刻，说道：
“以关羽温酒斩华雄的武艺，打败颜良应该没有问题，就怕颜良告知刘备在袁绍处的消息，到时关羽不但不会与颜良为敌，恐怕就留不住他了。”
程昱回答道：
“我军数次与颜良大战，刘备若在必定露面，据我所知，关羽与颜良素未谋面，彼此并不熟悉，在战场上杀声震地，就算颜良认出关羽，未必来得及说清楚，以关羽武功，必胜颜良破袁绍之兵，以袁绍的性子，必将怪罪刘备，刘备自己尚且不保，哪里还会让关羽投奔袁绍？”
郭嘉也附和程昱的提议，于是，曹操派关羽与张辽一起出战，希望他能斩杀袁绍手下大将，与袁绍结下仇怨。
这样一来，关羽不但无法投奔袁绍，而且还可以让袁绍迁怒刘备，让他无法在袁绍军中立足。
关羽也没有辜负曹操的期望，开启了他的一段辉煌人生。
在战场上，关羽一马当先，奋勇杀敌。
在万军之中，斩杀袁军主将颜良，又拔出腰间佩刀，斩其首级而归。
从始自终，关羽纵马飞奔，袁军诸将都不能挡住。
曹操随后率徐晃等人掩杀，最终，袁军大败溃散，白马之围遂解，关羽也被封为汉寿亭侯。
虽然因为关羽斩杀颜良而导致刘备与袁绍产生隔阂，但以曹操对刘备和袁绍的了解，不认为袁绍会杀害刘备。
他也不认为刘备会就此消沉，他再次崛起是必然的。
只是曹操不知道刘备会选择什么地方作为根据地，关羽是郭嘉用来寻找刘备的一颗棋子。
曹操知道关羽没有久留的心意，但他爱惜关羽的人才，想要把关羽留在麾下，不想用郭嘉的计策利用关羽，就派张辽用人情试探。
但关羽不为所动，叹息着对张辽说道道：
“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。我终不会留下，在为曹公立下功劳后我便会离去。”
张辽如实向曹操表明关羽的立场。
曹操知道关羽会离去，反而重加赏赐。
看似是曹操大施恩慧，想留住关羽。
实际上，是在实施郭嘉之计：
首先，是想离间刘备和关羽的关系，让关羽回到刘备身边也得不到刘备的信任。
其次，是利用关羽带路，找到刘备的根据地，连根拔起，彻底铲除刘备。
不出曹操所料，虽然关羽杀了颜良，但刘备还是顺利从袁绍军中脱身，并得到刘辟、龚都的投效，他在汝南收拢旧部，暗中蓄积力量，并通知关羽前去汇合。
关羽得到消息以后，尽封曹操的赏赐，留书告辞，要回到刘备身边。
曹操部下不少人要追杀关羽，但曹操用郭嘉之计，故意放关羽带着刘备的家眷离开，并派人暗中跟踪。
当然，曹操利用关羽，也不忘赚关羽的人情。
他先故意不通知各个关卡放行，等关羽受阻以后，再令张辽前去传令放关羽走。
谁知道，关羽下手毫不留情！
一路上，关羽过五关、斩六将，博得了千古美名。