鲍信，字允诚，泰山平阳(今山东新泰)人。
鲍信年少时就有远大的志向，宽厚爱人，沉着刚毅，很有谋略，在当地的名声可不小，慢慢传入到朝堂。
中平元年(184年)，鲍信受大将军何进所征辟，就任骑都尉，并受命回乡招募兵卒。
鲍信招募了一千多士兵，归途中到达成皋时，何进已经死于政变。
鲍信赶回洛阳时，董卓已经进京。
他自己的兵力不够，当时中军校尉袁绍诛杀宦官，掌管了西园新军，鲍信劝袁绍出兵除掉董卓。
但袁绍害怕董卓的西凉骑兵，没有同意，鲍信对袁绍非常失望。
鲍信预见天下必将大乱，就领兵回到家乡早做准备，他大肆发展自己的军事力量，征兵近两万余人，想要乘势而起。
鲍信并没有显赫的家世，他自己的职位也不高，想要成为一方霸主，困难可不是一般的大。
刚开始，鲍信是准备用出身“四世三公”的袁绍做靠山。
但因为袁绍拒绝他除掉董卓的建议，鲍信失望之下，转而结好名声仅次于袁绍的曹操。..
为了取得曹操的认可，鲍信可谓不遗余力。
在讨伐董卓时，董卓焚烧洛阳迁都长安，袁绍等人不敢贸然进军。
鲍信作为十八路诸侯之一，跟随曹操进兵荥阳汴水，与董卓部将徐荣激战一天，曹操、鲍信负伤，鲍信之弟鲍韬战死。
联军占据洛阳以后，联盟破裂，鲍信劝戒曹操静观其变，他也回到齐北埋头发展。
青州黄巾军进攻兖州，鲍信主动领兵辅助刺史刘岱，被刘岱任命为副手。
但刘岱不通军略，不听鲍信的劝阻，贸然领军出战，兵败战死。
鲍信主动辅佐刘岱，并不是真心为了刘岱。
他无非是要展现自己的能力，并增加自己的威望，以后就有机会再取代刘岱。
刘岱在战场上意外身亡，鲍信自己并没有建立威信和立下功劳，很难服众，统领兖州的时期还不成熟。
那时候，兖州刺史刘岱对整个兖州的掌控力并不强，所属陈留、东郡、东平（国）、任城（国）、泰山、济北（国）、山阳、济阴八郡各有后台，分属不同势力。
东郡归属曹操。
山阳国归属袁遗（袁绍从兄）。
陈留国归属张邈，与曹操友善、与袁绍不睦。
泰山郡归属王匡。
济北国归属鲍信。
济阴郡归属吴资，因为与徐州交界，吴资暗中投靠了徐州刺史陶谦。
任城国相郑遂、控制东平的刺史刘岱被杀，任城、东平国两郡无主。
鲍信只是八郡的掌控者之一，虽然是刘岱的副手，但他知道凭自己的出身和资历，是无法掌控整个兖州的。
退而求其次，早就想与曹操交好的鲍信，便与陈宫一起，迎立曹操为兖州牧。