因为汉中郡和关中被秦岭所阻隔，骑兵无法快速支援，等于是以一郡之地对抗整个刘备集团。
刘备可不是刘焉父子可比，肯定不会放弃汉中。
刘备一日不亡，汉中争夺战就不会停止，如果要想保住汉中，投入的兵力和钱粮，就是一个天数字，就算是拥有整个北方的曹操，也无法长期负担，唯有攻下西川，才是正途。
否则，就算养兵最多也无济于事，空耗钱财。
为了保险起见，曹操听从杜袭的建议，把米仓山的粮草转运到北山大营，准备先在汉水与刘备对峙，就算是交战不利，也可以从容退出汉中。
当然，转运粮草也有目的，是想引诱刘备军主动来攻。
现在米仓山的重要性，就相当于官渡之战的乌巢，是双方争夺的重点区域。
曹操在米仓山和北山都留下了重兵，就怕刘备、诸葛亮不会上钩。
谁知道，杀害夏侯渊的黄忠，居然敢前来北山劫粮，曹操想都没想，就发出了生擒活捉黄忠的命令，他要把黄忠解到夏侯渊的坟前祭奠。
曹操把命令发出以后，虽然可以活捉黄忠替夏侯渊报仇，但也等于永远失去了收取西川的机会，他的内心非常不甘。
沉思片刻以后，曹操脑海突然闪现出一个主意，那就是把黄忠当诱饵，围而不攻，让刘备派军前来救援，然后再各个击破。
于是，曹操马上又发出了围而不攻的命令，让黄忠和张著在重围中活下来了。
曹操探马发现的张飞、魏延、马超、刘封以及刘备亲领的主力等数路大军，都被曹操在必经之路上设下了埋伏。
曹操对张飞尤其重视，派许诸率领数千虎卫军前去，想要把张飞斩杀，对刘备杀害夏侯渊还以颜色。
但刘备似乎发现了曹操的意图，几路大军都是行踪缥缈，根本就没有救援黄忠的打算，让曹操颇为疑惑。
但曹操并没有失望，因为他的计策并没有完全失败，他已经派人放出了消息，刘备“见死不救”，而且他不救的是进攻汉中的头号功臣黄忠。
刘备能够吸引一大批人效忠，主要是他“仁义”的名声。
刘备进攻刘璋，本来就给人留下了不好的印象，如果刘备再对黄忠见死不救，那他以往的好名声算是毁了，很可能导致部下离心离德，或许就有机会击败他。
曹操把刘备所有兵力都算计进去了，但因为黄忠和赵云本是一路军队，黄忠出兵以后，赵云隐伏在营中不出，刚好躲过了曹操的探查。
因此，在赵云救援黄忠的来路上，并没有设下埋伏，只派出一些兵马巡逻，防止黄忠单骑突围以后走脱。
赵云救援黄忠，可谓出其不意，并没有受到多少拦阻，就找到了黄忠的下落。
赵云不但打了张郃、徐晃一个措手不及，也彻底打乱了曹操的部署，诱使刘备决战和毁坏刘备名声的计划，全部落空。
曹操自然不想放过这个机会，亲自领左右将士来追赶赵云。
赵云已经领军回到本寨，但因为没有能够甩开追兵，营寨的位置彻底暴露。
赵云的营寨建立在汉水边的一座山谷之中，非常隐蔽，地势险要、易守难攻。
副将张翼把赵云迎入寨中，望见后面尘起，知道是曹兵追来，就对赵云建议道：
“曹操追兵渐近，可令军士闭上寨门，上敌楼防护，此地险要，曹操的兵力施展不开，可以固守待援。”