不少官提出，魏王登王位未久，许昌之乱刚刚过去，需要拨乱反正，魏王宜坐镇邺城，可派一上将，领大军前往汉中救援。
曹操非常意动，准备挑选统军之人。
但长史刘晔进言道：
“汉中若失，则大王就永远失去攻取西川的机会，汉中与荆州首尾相应，随时可以进攻中原。既然这次是刘备亲自前来攻打汉中，大王休辞劳苦，必须亲自征讨，方可取胜，并可乘势取西川。”
曹操想起当时司马懿和刘晔都劝他一鼓作气攻打西川，自己因为不想两线作战而放弃，想起来也有点后悔，对刘晔说道：
“恨当时不用卿言，以致如此，我决意亲征汉中，顺势攻取西川！”
曹操心意已定，也不拖沓，忙传令旨，起兵四十万，亲征刘备。
曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，三军陆续起行。
曹操要摆魏王威势，这次的阵仗可不小，骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗。随行虎卫军就有上万人，队伍光辉灿烂，极其雄壮。
大军过了潼关，曹操在马上望见一处森林，极其茂盛，问近侍道：
“此是何处？”
近侍连忙打听，回来对曹操说道：
“此处名蓝田。林木之间的山庄，是蔡邕所有。现在其女蔡琰，与其夫董祀居此。”
曹操比蔡邕小了二十余岁，蔡邕去世已经十余年，他也已经六十多岁，已经到了年老怀旧的年龄。
当年曹操与蔡邕相善，其女蔡琰，是一个才女，嫁与河东卫仲道为妻；寡居后被北方匈奴掳去，于北地生二子，作胡笳十八拍，流入中原。
曹操对蔡琰的才华非常欣赏，痛心蔡邕没有后人，就派使者用金银宝玉把她赎回来，重新嫁给董祀。
现在到了庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，他亲自引近侍百余骑，到庄门下马。
董祀在外地任做屯田都尉，只有蔡琰在家，听说曹操来了，蔡琰忙出迎，以晚辈之礼拜见。
曹操在厅堂上，偶见壁间悬一碑图轴，起身观之，只见上书“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，不解其意。
曹操问蔡琰是何人所书，蔡琰答道：
“此乃曹娥之碑也。我父亲邕曾经往观，时日已暮，于暗中以手摸碑而读之，大书八字于其背，后人镌石，并镌此八字。”
曹操问道：
“你知道是什么意思？”
蔡琰涩然回道：
“虽先人遗笔，但我收藏此碑，是为了怀念父亲，而家父早已仙逝，我也不知其意。”
曹操自负其才，但也不得其意，回顾众谋士道：
“你们谁能知道其中之意？”
众皆不能答，只有主薄杨修知道，解为：“绝妙好辞”四个字。