于建安二十年正月朔，就庆贺正旦之节，册立曹操女曹贵人为正宫皇后。满朝文武莫敢有言。
此时，曹家女儿贵为皇后，曹操威势日甚，雄心再起，会大臣商议，想要攻取江东和西蜀。
贾诩出列献计道：
“近闻刘备、孙权，因为江陵归属而不睦，刘备已经亲往荆州，双方大有翻脸成仇之势，此时不宜却不是攻打江东和荆州的最好时机，反令刘备和孙权放弃成见而携手对抗丞相，故宜先取汉中张鲁，等刘备和孙权交恶，再以得胜之兵攻取西蜀，可一鼓而下也。”
曹操大喜道：
“文和此言，正合吾意。”遂点起三十万大军，准备西征汉中。
关羽见马良不再劝阻自己前往江东，转而要求安排好退路，自然也显得从善如流，
关羽早就有了腹案，就当场唤关平听令，让他点起精锐水军五百，藏于数十条快船之上，隐在临江亭对面的芦苇荡里，看到对岸旗帜信号，就划船过江前来接应。
关系到父亲的安危，关平不敢怠慢，领命前去准备。
江东的使者回报鲁肃，说关羽慨然应允，来日准到江东。
鲁肃就与吕蒙商议道：
“关羽此来有什么目的？”
吕蒙也不怕事情搞大，就对鲁肃说道：
“不管关羽是什么目的，我们这次就是找事，只要他敢带兵过江，就当他是袭击江东，我与甘宁各领一支精兵埋伏于岸侧的柳林之中，准备围杀关羽的军卒。如果关羽没有领兵而来，都督就在亭后的屏风内伏刀斧手五十人，就筵间擒杀关羽。”
鲁肃其实不想与刘备搞得势不两立，但他知道，吕蒙所说的话，就是孙权的意思，只得依计行事。
第二天，鲁肃派出多人在岸口遥望对岸，观看关羽的动静，辰时过后，就见对岸江面有上一只小船前来，梢公水手只数人，一面红旗，风中招飐，显出一个斗大“关”字来。
小船渐近岸，鲁肃留下甘宁在柳林里统领伏兵，以为策应，安排好亭内伏兵，就亲自到岸边迎见。
只见小船之上，关羽青巾绿袍，独坐船上；傍边周仓捧着大刀；十余名关西大汉，各跨腰刀一口。
鲁肃见关羽知道了十余人，如此托大，自然有所凭仗，心中惊疑不定。
他与吕蒙一起，陪同关羽进入临江亭内。
双方叙礼毕，入席饮酒，举杯相劝。鲁肃因为心中有愧，不敢与关羽对视，关羽虽然谈笑自若，但也暗暗留心。
酒至半酣，借着酒意，鲁肃的胆子也壮了不少，就开口说道：
“有一件事要请教关将军，希望能够得到满意的解答：昔日刘皇叔，曾经让我于吾主之前，作为保人借江陵暂住，相约取川之后归还。今皇叔西川已得，而江陵未还，难道这不是失信吗？”
关羽早就知道鲁肃会拿这件事说事，心里打定主意，不会接他的话题，就回答道：
“我昨天接到子敬的请帖，是宴请我述旧，并不是出使商讨公事，这些国家大事，宴席上就先不谈论了吧，免得破坏我们喝酒的气氛！”