马谡说服庞柔放弃攻打宛城以后，就亲自领兵退守武关，大肆修缮城墙，一幅占山为王的样子。
夏侯惇自然容不得马谡掐住自己的通往关中的咽喉要道，也曾经多次亲自领兵攻打，但任凭他强攻、偷袭，用尽手段，也不能撼动武关分毫，白白损失了数百名精锐。
这些敢死队，大都是夏侯惇自己出资畜养的死士，有一半折损在武关，夏侯惇的心中也在滴血，不敢再强攻，拼着被曹操责怪，让信使绕道潼关，前往长安向曹操求援。
夏侯惇也不是推卸责任，他在求援信建议曹操派兵从长安方向夹攻武关，可以不战而胜！
曹操接到夏侯惇的公文以后，知道是刘雄鸣的手下被马谡收复，刘雄鸣前去收拢旧部倒也顺利，但他投奔曹操不成，反而被一帮手下逼迫他在关中造反。
然后假装曹军，这才出其不意袭取了武关和宛城，洞开了中原门户。
曹操正奇怪马超留下镇守潼关的庞柔军马突然消失，原来是前往宛城给马谡助战。
夏侯惇看到西凉骑兵在襄阳露面，以为曹操在潼关交战不利，害怕马超与刘备夹攻襄阳，当机立断，放弃襄阳，并奇袭宛城成功，算是稳住了中原防线。
曹操有点哭笑不得的感觉，原来这次荆州发生的变故，都是自己一念之差，派刘雄鸣回去收拢旧部，这才让夏侯惇丢失襄阳！
襄阳虽然是进攻江南的桥头堡，但因为江河阻隔，江北的支援不易，镇守襄阳的兵力可不少，也是朝廷一个沉重的负担，既然已经丢了，曹操也不想再去收复。
刘雄鸣的那帮乌合之众，虽然占据了武关，因为夏侯惇占据了宛城，只能在关中流窜，也形不成什么威胁，但曹操特别担心的是刘备脑子发热，率军攻破许昌，迎回献帝。
刘备作为臣下，有了献帝的掣肘，要想有所作为，难度可不是增加一点，想必诸葛亮也看得清楚，但没有了汉献帝这张皇牌，曹操的处境就不妙了！
曹操失去了大义的支持，他的东征西讨就变得名不正言不顺，甚至会被冠以谋逆的罪名，手下很多将领也会离心离德。
但曹操可不敢冒险，赌刘备不想迎回献帝，只得把长安交给夏侯渊镇守，自己匆匆忙忙离开长安，直接从潼关返回许昌。
刘雄鸣领军占据武关的事情，曹操都懒得顺道前去攻打，只是把收编的刘雄鸣旧部留给夏侯渊做向导，让他去端掉刘雄鸣的老巢，然后再和夏侯惇攻取武关。
马谡虽然加强了武关的防御，但只是虚张声势，吸引曹军的注意，并没有长久占据的想法，他派出大量斥候打探军情，掩护庞柔的骑兵进入汉中。
庞柔进入汉中以后，马谡加强军队训练，在天水、长安已经建立商号的马剑合派人前来联系。
他因为招不到可靠的人手，商铺货源不足，有些举步维艰，言下之意，希望马谡能够给与支持，从军中挑选一批可靠人手加入商行。
马谡料定刘家寨已经无法藏身，早就想好了退路，从抄山路进入汉中，自然需要提前准备。
在武关让手下将领训练军队期间，马谡也没有闲着，亲自挑选训练了一批亲信，本来就准备留在关中收集情报，每一个人在关中都有合法的身份。
但因为这些人手都是来自一些小地方的普通农民，外出收集情报并不方便。
现在马剑合的商铺前来要人，刚好可以替马谡安置这些情报人员。