曹操从许昌动兵，虽然非常机密，但江东早有细作报知孙权。
孙权大惊失色，聚众人商议，张昭出言道：
“曹操这是要报赤壁之仇，主公可差人往鲁子敬处，教他急发书到荆州求救，使刘备同力拒曹。子敬曾经有恩于刘备，其言必从；且刘备既与江东结盟，又是江东之婿，亦义不容辞！若刘备起兵攻击襄阳、樊城，则江南可无患矣。”
孙权从其言，即遣人送信给鲁肃，使求救于刘备。鲁肃领命，不敢耽搁，随即修书使人送与刘备。
刘备看了鲁肃的书信，不好推脱，拿不定主意，便留使者于馆舍，
时诸葛亮在江陵郡巡察，庞统、马谡在深山中练兵，刘备差人去请来孔明、庞统等，一起商议应对之法。
诸葛亮到公安以后，与庞统、马谡一起觐见刘备。
刘备出示鲁肃书信，诸葛亮、庞统将相继看毕，孔明开口说道：
“主公，亮有一计，也不消动江南之兵，也不必动荆州之兵，可自使曹操不敢正觑东南。”
诸葛亮尚不知马腾已经到了许昌，便让回书与鲁肃，教他高枕无忧，若但有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。
使者拿着回信去了，刘备心中也没有底，就问诸葛亮道：
“今曹操起三十万大军，会合肥之众，一拥而来，攻向江东，军师不动一兵一卒，有何妙计可以退之？莫非是坐山观虎斗？”
诸葛亮笑着说：
“孙刘联盟抗曹，曹操进犯江东，主公自不能袖手！曹操平生所虑者，乃西凉之兵也。今曹操南征，马腾与主公同受衣带诏，理当并力讨贼！主公可作一书，派心腹之人，往结马腾，使其兴兵入关中，则曹操又何暇下江南乎？”
刘备大喜，随即问道：“军师，何人可往西凉一行？”诸葛亮并没有作答，只是目视马谡，示意刘备。
刘备会意，对马谡说道：
“幼常，荆州新定，新份属同宗，不如前往西凉，说服马腾进兵关中！你也不必急于回返，可留在西凉，助马腾一臂之力。”
马谡早就看到了诸葛亮与刘备的小动作，知道诸葛亮有意让自己前往西凉一行，但猜不到他的用意。
俗话说：“读万卷书，行万里路！”马谡自己倒有心外出游历一番。
但他与沙冬在武陵新婚不到三月，刘备就调他前来江陵协助庞统练兵，马谡心中就觉得有点对不起她。
前几天父母送来一个好消息，说沙冬已经有喜，马谡心中的激动劲还没有过去，正准备请假回去探视。
这样一来，他回去以后都不知怎么和她说，这次前往西凉路途遥远，还要协助马腾，不知何年才能回来，正不知如何作答，庞统却站起来说道：
“主公，自从幼常前来协助练兵，得心应手，事半功倍，训练效果非常之好，眼看就能派上用场，现在已经到了紧要关头，幼常确实不好离开！主公只是给马腾送一封书信而已，遣一心腹人前往即可，幼常亲往相助，如果显露才华，反而引起马腾的猜忌之心！”