刘备答应辅佐刘琦以后，就听到了蔡瑁进来报告曹操南征的军情，当即和刘表告辞，带着关张二人返回新野。
见了孔明以后，曹军虽然还没有犯境，但探子报告，宛城和叶县的兵马调动频繁，看来曹操进攻荆州已经近在眼前了。
刘备因为兵马较少，难以抵挡曹操的进攻，有些忧心忡忡。
孔明没有办法，只有临时抱佛脚，让刘备招募民兵，孔明朝夕教演阵法。
这一日，探子来报，曹操差夏侯惇引兵十万，杀奔新野来了。
张飞、关羽，都因为对诸葛亮不满，想要看他的笑话，但孔明怡然不惧，在刘备的支持下，调兵遣将，法度严谨。
孔明的一系列眼花缭乱的安排，让刘备手下诸将开眼界！
他先是让关羽、张飞埋伏，然后由赵云诈败佯输，把夏侯惇的大军，引入了博望坡的丛林芦荡。
南道路狭，山川相逼，树木丛杂，夏侯惇数万兵马挤在狭小的区域，可行火攻。
夏侯惇看到这里的地势，猛省过来，害怕火攻，即回马令军马勿进。
但为时已晚，先是背后喊声震起，早望见一派火光烧将起来，随后两边芦苇亦被点燃。
一霎时，四面八方，尽皆是火；又值风大，火势愈猛。曹家人马，自相践踏，死者不计其数。
赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟火而突走，曹军其余各将，不敢迎战，纷纷夺路而逃。
博望坡是孔明初出茅庐的第一战，这一把火，让他以少胜多，以很小的代价，取得了完胜，也折服了关张在内的诸将，确立了自己的军师地位。
刘备获胜，赵云、刘封、关平等皆至，收聚众军，把所获粮草辎重，分赏将士，班师回新野，新野百姓望尘遮道而拜。
宋忠领刘琮之命，潜往曹操军前投献。直至宛城，望见曹操大军，拜服于道旁，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，分付宋忠回去，让刘琮出城迎接大军进城，便着他永为荆州之主。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。在将欲渡江之时，忽见一枝人马到来，他一看认出，是正在巡逻的关云长。
宋忠与关羽熟识，回避不及，被关羽唤住，细问荆州之事。
宋忠刚开始还想隐讳，后来被关羽问的急了，不能自圆其说，索性就将刘琮投降曹操的事情，实告。
闻曹操兵马未至，刘琮已经投降，关羽大惊失色，随随即抓捕宋忠至新野见刘备，备言其事。。
闻刘表死讯，刘备不由大哭。
他是真的伤心！他虽然没有接受刘表谦让荆州，并不是他真的不想要，他需要重演陶谦的故事，要刘表“三让荆州”，这样更能彰显他的人格魅力。