已是进入腊月，寒风凛冽。
不说几个孩子，就是乔明瑾渐渐都不爱动弹了，往作坊去得也没那么勤了。
这天，将近午时，周宴卿再一次坐着他那辆招摇的大马车到了下河村。
乔明瑾陪着他巡视了作坊，又与众位师傅一一说了些勉励的话，便回了乔家。
那厮也是个怕冷的，下了车，那汤婆子都紧紧揣在怀里。
周宴卿逗弄了一会琬儿，坐等着乔明瑾把午饭弄好，又一起吃过午饭，便与乔明瑾在堂屋围着炭盆说话。
絮絮叨叨的，也没个主题，两人总是想到哪说到哪。
正听到乔明瑾说起明瑜的亲事，周宴卿看乔明瑾实在犯愁，想了想，便对乔明瑾说道：“你要是信得过我，我那边倒是有一个现成的人选。”
乔明瑾斜了他一眼：“我哪里有不信你周六爷的？”
周宴卿扭头看了她一眼，嘴角往上翘了翘。
说道：“这毕竟跟做生意不一样，不同的人择人的目光自然也不一样。你要是信得过我挑人的目光，我自然可以跟你好生说一说这个人选的。”
乔明瑾也知道她自己没怎么出门，统共也不认识几个适龄年青小伙的，她家祖母蓝氏看人的目光倒是精准，只不过这些年也没怎么出门。
而乔父也不知因了什么原因也不太愿意走动，更别说到城里了。早前家里困难，孩子多。几张口等着吃，也就拼着破败的身子往松山集摆摊给人代写过书信。
在云家村也是极少出门窜门子的。而乔母倒是认识不少邻里，只是她看中的人蓝氏都瞧不中。
这盲婚哑嫁最怕出怨偶，那毁的可是两家。如今有知根知底的人介绍倒是要比媒婆那张嘴要可信得多。
乔明瑾把她家的情况跟周宴卿说了一遍，看那人很是认真地倾听她说话，又说道：“我家如今也只靠媒婆帮着找，媒婆尚且信得过，还信不过你周六爷吗？你倒是跟我好好说说是什么样的人选？”
周宴卿看乔明瑾一副认真的样子，敛了那副玩笑的模样，对乔明瑾说道：“这人也算符合你家择婿的条件。是个读书人。童试也考过了。书院里先生也是常夸的。他本人是我周家的旁支子弟，只不过家境不太好，早年父丧了，余了个寡母把他带大。不过家里虽穷。有我周家族里的贴补。母子二人倒是能填个肚饱。族里看他读书也极有悟性，也贴补银钱送他到书院读书。”
“前年正准备考秋闱的，怎料寡母又丧了。只好守孝在家。如今家里也只余他一人。早年因家里穷也没说得上亲，如今更是没人帮着料理他的婚事。如此便拖了下来。如今快二十一岁了，别的倒没什么，只怕你家里嫌他年龄大了。”
二十一岁，在乔明瑾眼里，并不算大，大学都没毕业呢。只不过在时下人的眼里，二人差了五岁，又是头婚，确是有些大了。
乔明瑾想了想说道：“这年纪倒是还好，只要他没别的什么毛病就好。家里没人了也无妨，我三妹是个性子软和的，要是嫁到婆母苛刻的人家里，我爹娘必也是放不得心的。如今倒是正好，嫁过去自己就能当家做主。只是不知他叫什么名字，品性又如何？”
周宴卿一拍脑袋，笑了笑，道：“瞧我这湖涂的。他叫周耀祖，品性极好。若有不好，我也不会推荐给你。这以后万一过得不好，你还不得拿刀砍了我啊？”
看乔明瑾拿手作势抹了一下脖子，笑了笑，又道：“他还没记事的时候，爹就没了，娘也没改嫁，一手拉扯他长大，平时最是孝顺知礼，他寡母病重卧床的时候，日夜衣不解带地伺候。得了族里帮衬，也懂感恩，经常帮着族里做一些事，谁家有什么乏难也常搭把手。”
“自念了书之后，常替人写信，替人抄书挣些铜板贴补家里。如今母亲没了，他自己也没要族里的贴补，守着家里那两亩薄田，旬休时，就到周家的铺子里做个小伙计，跑跑腿，赚自己吃用的银钱，倒是个自力自强的。”
乔明瑾听着周宴卿讲了一通这周耀祖的事，觉得此人孝顺、知礼感恩，还不是那种死读书不懂经济的，地里的活也是常做的，又能吃苦，也不愿靠人救济过活，如此听来，倒真是个不错的人选。
遂点了点头，又问道：“你是怎么认识的这个人？”
周宴卿便回道：“我周家在青川县也算是个大族，家里产业多，铺里任用的人多数是要从族里选的，算是禀着‘一家骨肉，相互帮衬’的祖训。他被领到我名下的铺子做活，我冷眼瞧了几年，倒真是个不错的。这段时间，家里来了好几个表妹，我母亲本来是让我看看族里有没有合适的人帮着给她们选一选。”
乔明瑾扭头看向他：“照这么说，这个人选你倒是决定留给你家那些表妹的？不过，我听说，你那些表妹好像不是冲着族里的旁支子弟来的吧？”
周宴卿听了，脸上不由烧了烧，咬牙道：“你消息倒是灵通，看来石头这个月的月钱是不打算领了。”
看乔明瑾一脸的戏谑，作势咳了几声，又道：“我倒是想替我家那些个表妹操些心，但人家没领情，我也懒得费那心劲。如今既然你不嫌弃，我就割爱吧。”
乔明瑾朝他嘁了声，谁不知道他家那些表妹都是冲着他来的？能看得上这么一个孤家寡人，房无一间，地无几亩的穷小子？
乔明瑾想了想又说道：“此人我倒是觉得不错，不过。我妹妹的婚事我也做不得主，此事还得禀了我祖母和爹娘一声。”
顿了顿又道：“这样吧，我明日托人跟我娘家爹娘说一声，你回去也探一探对方口信，若是他也有意的话，我们就约个时间，找个地方双方见上一面。我祖母看不到人，只怕是定不下来的。”
周宴卿便点头应了。
两人又聊了大半个时辰，因着这冬日路上湿滑，周宴卿也没在乔家歇晌。由着石头扶着上了马车便往城里去了。