占卜术有二个流脉，一是以八卦为基本符号的“易”，源于龟甲兽骨占卜；另一个是以天干地支为基本符号的“术数”，源于中国古代天文学。
卜和筮是中国历史上最早的两种术数活动。
在伏羲年代，可能已经有了占卜的行为。更确切地说，也许只是一种心理暗示行为，一种心里决定、决策行为，在两者或者多者之间选择一种作为结果的心理行为。这种选择行为我们现在人还每天、时刻都在使用着，在两者或者多者之间作一种选择。
史载最早的卜的资料，是商周时代刻有卜辞或占卜符号甲骨。当时人们决定重大事项之前，都要用火灼龟甲或牛的肩胛骨，根据灼开的裂纹来推测人事的吉凶，这种占法，古代称为龟卜。古代设有占卜的官员，很牛比的官职。
《系辞》云：“大衍之数五十，其用四十有九；分而为二，以象两，挂一以象三，揲之以四，以象四时，归奇於扐，以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂”，此即是蓍草之占卜法。
用50根蓍草，用手随便一分，看是单数还是双数，连续三次为结果。无论分多少次，最后的结果只有八种。有人认为这是八卦的来历！
阴历一年354天，一个阳历年365天，差11天，故每三年需加一个闰月，五年需加两个闰月。所以上述四年（阴历）里需加一个闰月。四年（阴历）后，第五年需再加一个闰月。这样一来总共50个月，这50个月就是“大衍之数五十，其用四十有九”的来历。
《大衍筮法》是根据河图里面的数演变而来。天一地二，天三地四、天五地六、天七地八、天九地十，天地的五个单位里面的数相加，一共有五十五个数，取其整数五十用来筮占。
《大衍筮法》中用来筮占的工具是一种多年生的蓍草。传说蓍草为稀有植物，全国仅三处生长此草：一为山东曲阜；一为山西晋祠；再就是太昊伏羲陵。蓍草是一种多年生的草本植物，每年只长出一根茎杆，百年后才会百茎丛生，才可用为算策。据说只有具有深厚阅历有才能的人使用才会灵验。
《大衍筮法》取其天地之数中的整数用来筮占，也就是五十！天地之数五十有五。系辞上说“大衍之数五十，其用四十有九”。首先！取出一支放在一边，象征太极。
剩下的四十九支一分为二，分成两份，象征两仪。一边象征天，另一边象征地。从地的一边拿出一支放在靠近天的一边，象征着人！象征天地人三才！
然后！从天的一边开始，除以四。四象征四季，所以除以四！余下的数量是四的话就余四，放在天的这一边，象征闰年或者闰月！
然后！从地的一边开始，同样除以四。余下的数量是四的话就余四，放在地的这一边，象征闰年或者闰月！
经过如此演算，会出现这样地结果：天数余一的话，那么！地数就余三；天数余二的话，那么！地数就余二；天数余三的话，那么！地数就余一；天数余四的话，那么！地数就余四。天地之余数相加不是四就是八！加上放在一边象征人的那支，就是五或者九。这样！一二、三、四、五、六、七、八、九这些数都出现了！
余数象征闰。一只手的余数表示闰月，两只手的余数合在一起象征再闰，或者说是闰年。
一爻的形成需要经过四个步骤而形成。一、分两仪；二、挂一，确定天地人中人的重要地位。三、除四；四、归奇。这四个步骤，也就是叫“四营”。这只是完成了一次的变化。一爻是要通过三次变化才能确定。一卦一共有六个爻，所以说要经过十八次变化才能形成卦。
《大衍筮法》中的一爻是要通过三次变化才能确定。第二次第三次相同，在第一次的基础上，不再用第一次用下的余数，也就是刚才余下的奇数或者偶数。而是只用整数！也就是最多的那些数。把它们合在一起，再经过四个步骤而形成。一、分两仪；二、挂一，确定天地人中人的重要地位。三、除四；四、归奇这四个步骤。第二次第三次相同，余数加上“挂一”的数，也就是代表“人”的那个数，结果一般是这样地：不是八就四！
经过三次的演算之后，就可以确定初爻了。经过三次演算，一般会出现样的结果：九和八、五和四这几个数。九和八算大数，四和五算小数。三次的结果如果是两个大数和一个小数的话，那么！就是少阳。用阳爻来记录。如果是两个小数一个大数的话，那么！就少阴。用阴爻来记录。如果三个都是大数的话，就是老阳，用阳爻来记录。如果三个都是小数的话，那么就老阴，用阴爻来记录。
一卦一共有六个爻，所以说要经过十八次变化才能形成卦。
《大衍筮法》对乾卦和坤卦，以及六十四卦的解释。
乾卦是由六个阳爻组成，阳爻代表的数是九。六乘以九等于54个数。每爻是经过《大衍筮法》演算而来的，是通过除以四而得来的。所以！54再乘以4就是216。
也就是说，乾卦的六个爻是从216个数中选出来的。坤卦是由六个阴爻组成，阴爻代表的数是六。六乘以六等于36个数。每爻是经过《大衍筮法》演算而来的，是通过除以四而得来的。
所以！36再乘以4等于144。也就是说，坤卦的六个爻是从144个数中选出来的。乾卦和坤卦共有360个数，正好代表着一年三百六十天。
《易》分为上篇和下篇。上篇三十个卦，下篇三十四个卦，一共六十四卦。六十四个卦中一共有384爻。64乘以6等于384。在上下篇里阳爻与阴爻的数量各占一半，也就是192个。阳爻代表的数是九，每爻是经过除以四而得来的。
所以！192乘以9再乘以4等于6912个数；阴爻代表的数是六，每爻是经过除以四而得来的。所以！192乘以6再乘以4等于4608个数；阳爻6912个数加上阴爻4608个数一共是一万一千五百二十个数，相当于万物之数。