火之季的第三个月，兰德尔领的城堡建设已经到了收尾的阶段，但仍然有上千人在工地上忙碌着。
阿尔达就是其中的一员。这个三十多岁的壮汉正扛着一个装满鹅卵石的藤筐，沿着塔楼边缘螺旋式的踏板向上攀登。灼热的阳光洒在他布满汗珠的背脊上，古铜色的皮肤下面是一道道虬结的筋肉，看上去显得极为强悍健硕。两百多磅重的箩筐对阿尔达来说似乎轻若无物，没过一会功夫，他便登上了塔楼。
城堡的塔楼是保卫设施的重要部分，需要非常仔细地进行加固。塔楼的墙壁由三层组成，内墙和外墙用方石砌成，并抹上兰德尔领特制的灰浆，因此非常坚固。内墙和外墙之间的空间使用鹅卵石、碎石和灰浆填充。这些材料需要工人一点一点的运上来。
往塔楼上运建筑材料也不是什么人都能干的活。
塔楼离地面四十多米高，胆子小的人站在上面往下看都会手脚发软，遑论背负重物在踏板上前行。做这份工作的人不仅要有力气还要胆大心细，尽管如此，修建城堡塔楼的时候总是有人会失足摔死。所以，阿瓦达每天能挣14个铜索尔，是普通工人的两倍。
阿尔达修缮过许多城堡塔楼，只有兰德尔家族开的工钱最低，但他一点也不抱怨。兰德尔家族的监工命人在塔楼的外围设置了三层拦便有人不慎摔落也会被拦，只要不被肩上的重物砸到要害，总能保住性命。而且兰德尔家族把抚恤金开的很高，只不过目前还没有人拿到这笔买命钱。
三层拦人的勇气倍增，阿瓦达每次看到这项保护的措施时候，心里总是暖暖的。
落日的余晖将城堡拉出一道斜斜的阴影，已经到了下工的时候，阿尔达和同组的工人排队领取了今天的工钱。
掂了掂手中的铜索尔，阿尔达对身边的一名工友说道：“凯里，我请你去吃一顿好的。”说完，阿尔达又对另外几名同伴招呼道：“大家一块来。”
“阿瓦达，你不会请我们吃地薯麦粥吧？”名叫凯里的男人转了转眼珠，嬉笑道：“怎么也要有份猪头肉吧？”
“好！”阿瓦达咬牙道：“就吃猪头肉。”
凯里舔了舔嘴唇，笑道“那就去山羊旅馆，他们家的猪头肉，份量最足，价格还便宜。”
其他的几个自由民雇工面面相觑，他们和阿尔达走南闯北十几年，风餐露宿，抱团取暖，彼此知根知底，犹如亲兄弟一般。他们深知阿尔达的条件并不算好，家里还有两个女人，四个孩子要养活，平时连一个铜索尔都舍不得花。今天他怎么会突然要请凯里这个爱占便宜的吝啬鬼吃猪头肉？
“阿尔达今天请客，你们还愣着干什么？”。
凯里喜滋滋地回头招呼着，雇工们压下心中的疑惑，迅速跟了上去。
城堡仅靠着河口镇，沿着铁橡木栅栏走了大约800多米，众人便到了镇南门的吊桥。
吊桥上，两名卫兵一丝不苟地检查着每个人的木牌。
兰德尔领与其他领地不同，这里的领主允许自由民雇工住在村镇里，但每个雇工都要向卫兵展示自己的木牌才能进入村镇。
阿尔达的木牌只有手心大小，正面刻着一个三角形，背面刻着两组数字，分别是4和49，代表平湖镇4区第49号。这其实是阿尔达一家人在平湖镇的住所。
在兰德尔领的自由民雇工，每个人都会有这样的一块木牌，兰德尔家族的管事老爷把这称为居留证。凭着居留证，自由民才能被兰德尔家族雇佣。
自由民想拿到兰德尔领的居留证可不是一件容易的事情。
大半年前，阿瓦达与三名伙伴携同家人，从布里亚特领进入兰德尔领谋生。边界岗哨的守卫详细询问他们的身份、技能和前来的目的，检查他们所携带的物品后，阿瓦达防身用的短刀被收缴了，但守卫没有白拿，而是折价20个银索尔给他。守卫告诉阿尔达，等他们离开兰德尔领时候，武器可以赎回去。
尽管受到了严格的审查，阿尔达的伙伴，艾尔文仍然被拒绝放行，因为他是个光棍汉，兰德尔家族的守卫禁止光棍汉入境。
当时的规矩就是这样，一个家庭可以给一个光棍汉做担保，但他要是在兰德尔领不老实，做担保的家庭也要被赶走。最后，还是阿尔达全家做了担保人，艾尔文才被允许进入。