可是此时楚军后方的大营之中，阿柳自被毛八叮嘱过回去后，不知怎的心底便泛起不祥的预感。
秦人以为周天子养马晋身为侯，所以秦国战马驰名诸侯，其长力耐力速度都令各国竟相争购。
楚国的战马，自然也有一部分购自秦国。
而战场上的战马比士兵生活的还骄贵更是常事，吃的干草，黑豆混合的高级饲料，对于有些最低等的士兵都未必享用的到豆饭，更何况是养马的奴隶。
而战场上战马病倒也不是大事。
这些战马虽是秦马，身高体壮，可是经过楚人培育，早就适应了楚地的气候，突然之间来到北境，平日娇养，无法适应也是有可能。
半夜睡不着，思来想去，阿柳突然坐起，用力拍醒身边睡着的兄弟，“虎子，你们说那些人不会对战马下手吧？”
这几日楚晋休战，好不容易可以偷回懒，裹着单薄的麻衣睡的正香，鼾声连天的虎子几人，一巴掌被拍醒，找不到南北，以为大帅又要对晋开战了，翻身而起，捞起家伙就准备开路。
“怎么了？”
“开战了吗！大帅又要开战了吗！”
黑暗中，小小的帐篷里，连油灯也没有，阿柳沉声道，“不是开战！我是觉得最近战马接二连三，病的蹊跷，有的甚至狂性大发。”
“这有什么？”
“我楚人到了北境还有人水土不服，上吐下泻不止呢，那些战马过的比我们这些奴隶都好，如今军中缺粮成这样，我们都饿着肚子，还不是一日两餐供应着它们的豆料，就这样还病了，真是娇贵！”
“何况战场上，那鼓声擂动，别说马了，人都吓破胆子！”
小小的帐篷里，众奴不以为然。
“就是阿柳！”
虎子哧笑一声，“呼哧”一声，吸了一大口北方冰冷的清气，“你看看这北方天气好像又变冷了，刚刚睡着还不觉得什么，可是一醒来，肚子又饿，身上又冷，别说战马了，我人都受不了。”
一众奴隶在小小的帐逢里抱团，努力地汲取着点点的温暖。
可是奈何身为奴隶的他们早就饿了好些时日，军中所有剩下的粮食节省下来，而大帅更是三令五申不准所有知情人乱传，在这最后阶段扰乱军心，同时将命令奴隶营趁将士出战时打供应补给军队。
“娘的，这北方的鬼天气真要冻死我们了！”
身为奴隶，棉被草席，现在就连一碗粥之于他们是奢侈的，几个奴隶又冷又饿，大手用力搓着冻僵的四肢，驱赶着身上的寒冷，抱紧自己，饿着肚子再次合衣席地躺下，“睡觉，睡觉！”
“马上天要亮了，还要打，希望明天能多到一些，或者能从附近的稻田里多弄点粮食，这样我们就有多余的可以分到了！”
阿柳看着他们几个复又躺下，双目一瞪，“我跟你们说正经的！”
指着奴隶营外巡逻的披甲持戟而过的士兵，“你们都还想不想回去？难道真想被营帐外守着的那些大兵给当作谋逆的叛军砍了脑袋？”
“想啊，想啊！”
“我们做梦都想，可是我们这不是没发现什么异常吗？”众人望着帐外那寒光凛凛的长戟，精神一震。
“可是军中马医都说水土不服，我们又能怎么办？”虎子摊手。
“不行，我们再去马厩看看！”
眼见外面天光大亮，阿柳将外衣一披，就掀开小帐篷奔了出去，虎子等人招手道，“等等，我们也一起！”
众人快速穿过位于北芒山以南的楚军大营，向着后方的马厩而去。
而在北芒山向西三十里，此时，楚晋两军即将要在洛水之畔，北芒山下相遇。
北芒山纵横近百里，以高百丈的大山，天然将成周郑国和晋国分割两地，历来是郑国重兵把守之地。
颖谷之内的郑军此时不用郑公下命，已然全部退出了属于当世两大霸主的战场，不仅郑军远远地站在城楼上垫脚，翘首，眺望，这场大战的最后结果，各路王侯的使者也纷纷云集此地，相隔最近的洛邑王城中似乎已经可以听到决战的声音。
这一战，不仅是决定姬流觞的生死之战。
更是决定中原霸权的一战！
到底是楚代晋霸。
还是晋国独霸中原。
所有郑国士兵从墙垛之间伸长了脖子，举目望去，只见楚晋两军相距不过十里了，高呼道，“大夫，楚军马上就要追上前方的晋军了！”
“相遇了就相遇了，都等了一天一夜，也该相遇了！”
一郑国年轻大夫，一身深衣，从城楼中的卫所中走出，抬手打了一个哈欠，然后举目看着天边红日蓬勃而出，晨光照耀一身，悠然自得地说道，“如今新郑之围已解，此战已与我郑国两不相干。”
“我们郑军只需在一边看着就行，青等楚晋二国有了结果，我们就可以返回新郑向郑公复命！”
“这大战的味道可真不好闻！”
“一股土味！”
年轻大夫皱着鼻子，一脸嫌弃。
身边的军佐早就见惯了这些大战，郑国位于各大国交战区，早就沦为跑马场，马一跑来，黄土四起，马一离去，尸横遍野，闻言上前笑道，“大人，这战还没有打起来呢，真正不好闻的味道还在后面，到时候等楚晋两国退出我郑地，尸横遍野，还要我郑人来收拾呢！”
“不说这些战后的事情了，听着就败胃口！”
子公一想那场景就连连挥挥手，等了一夜早就饿的前胸贴后腹，此时，他的食指早已大动。
伸出自己一动动的食指，笑眯眯地对站在城楼上一夜的子家唤道，“子家，我们都守了一夜，晋军看样子不会再来攻郑了，叫厨子备早膳吧！”
“我都食指大动了！”
子公笑眯眯地举了举自己大动的食指。
“子公，你没看见赵穿都跑了！他日还不知赵穿又要如何将怒火迁至我郑国头上！”子家愤而扭头看着他，就连军佐也默默无语垂首而立一侧。
真是成事不足，吃货有余。
“非也，非也！”
“此乃人之所欲也！”
子公不敢苟同，笑眯眯地命人传命造饭，并吩咐一定要准备熊掌鱼肉，极尽美味，“断我所欲者，不如杀了我！”
“什么时候你第一件事不是想着吃就好！”
“那不可能，这乱世之中，饱腹是第一大事！”子公笑眯眯地摇了摇头，踱着步子下了城楼，往后厨而去。
“迟早有一天，你会死在这饱腹之欲上！”
子家气结，却又无可奈何，只能咒骂两句，继续带人远远观战。
冬日之初，整座北芒山层林尽染，秋叶飞霜，为中原大地披上万里金黄。
北风肆掠而过，霜叶漫天飞舞。
本该是洛水河畔最美的深秋初冬交分之时，此时却因为千军万马的到来，而踏烂一地金黄。
楚军沿着平原展开，盾牌手持盾在前，长矛手持予在后，弓箭手高举弓箭紧随其后，属于若敖子琰的中军被百乘战车护在中间，骑兵分布两翼，背上插着不同图案的令旗的各国斥候游走在楚军前后，
烟尘漫天，旌旗如云，马蹄隆隆，车辙荡荡，一路从官道与稻田间碾压而来，方圆近百里之内整日都滚动着声声闷雷，风中飘散着一股呛人的黄土味，不仅郑军成周可以听闻，就连北逃的晋国主力大军也可以听闻。
此时甚至连奔重的战车都全部丢弃的晋军，已经越过洛水，翻过北芒山，可是奔袭了一天一夜的赵穿此时听着耳边隆隆战马声，心中隐现一丝担忧。
“大帅，我们快点走吧！”
身边将士齐齐催促，“再不走，楚军就要突破觞公子的围堵，追来了！”