这一日，应天城仍在落雪，壮丽无比，天地之间只剩下了一种银白色，就像冰雪巨城一样。
大约卯时时分，应天城出动了若干衙役差人帮闲，将江南贡院至夫子庙周围全都张灯结彩，大红灯笼和银白冰雪形成了鲜明对比。
这一日，客栈内的学子书生纷纷换上簇新的生员服，换上最为虔诚的表情，向着夫子庙的方向跪拜焚香。
客栈大堂一个靠窗的桌上，朱平安和胖子薛驰坐在桌上喝着米粥吃着小菜。朱平安面色平静，神态自若，吃得很香，不过旁边的胖子就有些不同了。胖子吃饭时，不时的瞄向门口的方向，眼睛里也有些血丝，看样子昨晚辗转反侧睡的相当不好。
客栈大堂此时坐满了学子生员，好多人都像胖子似的，时不时的看向门口，眼睛也都是红红的，如饿狼一样。
这一日是乡试放榜的日子。
乡试不同于童生试，乡试放榜按照惯例都是由衙役差役先行到客栈等学子落脚的地方报喜，向所有新中举人报喜完毕之后，才会在江南贡院前张贴完整的榜单。
不用担心差役找不到路，所有生员在考试前都把自己的暂住信息、籍贯等等提前登记到衙门了。
“报喜差役出动了!”≤，
大约刚至辰时，就听到外面一声激动的呼喊。
然后客栈大堂内的所有人都激动的往门外探头，胖子薛驰整个人都快要从椅子上飞出去了。
金鳞岂是池中物，一遇风雨化为龙。
所有人都幻想着自己能高中举人。一朝身为举人，那就大大的不同了。那是另一个世界，名字叫做权力。
时间仿佛变的很慢。大堂内的众位生员左等右等，感觉等了上万年，却还未听见任何喜报声。
终于
“乡试捷报！贺”
大堂的众人迫不及待的看向门口，甚至还有人离开桌椅往门口飞奔而去。
然而众人只看到一位衙役手持红卷从客栈门口呼啸而过，往别的客栈走去了。
“唉”
客栈内响起了一阵叹息声。
当众人的叹息尚未完全离开嘴唇的时候，又是一声清晰响亮的报喜声传来，直奔客栈大堂而来。
“乡试捷报！贺凤阳府薛驰薛老爷高中乡试副榜第三十五名”
一个报喜的差役，一路大喊着冲进了大堂。
闻言，坐在朱平安对面的胖子薛驰嗷一嗓子站了起来。情绪激动的难以自己，嘴中大喊一声，“我中等等，什么玩意，你刚才说副榜？”
胖子我中了三个字只说了俩字便顿住了，原本满面潮红的脸变黑了，抓着报喜的差役一同摇晃。
“是，副榜。”报喜的差役点头。
得到确认后，胖子一把手松开差役。一张胖脸都快流泪了，“副榜你报个球啊！这还是副榜的最后一名啊。”
副榜是，科举考试中的一种附加榜示，亦名备榜。乡试副榜起于本朝嘉靖5年时。中副榜的并不是中了举人。而是取得了下界乡试继续考试的资格，不用再参加科考什么的了，直接来参加下次乡试就可以。这个名额也不多。平均正榜五个就取一个副榜。