京城，石化设计院。
“小冯，我给你介绍一下，这是设计院的康院长，是咱们国家第一代搞乙烯装置的专家，学术权威。可以这样说吧，现在国内搞乙烯装置研究的，有一个算一个，都是康院长的学生，甚至是学生的学生。康院长，这位是我们装备工业公司的总经理助理冯啸辰同志，他是社科院沈荣儒教授的学生，经济学家。”
在设计院的一间办公室里，吴仕灿热情地在给冯啸辰与一位50来岁、学者模样的人做着相互介绍。这位学者名叫康海东，是石化设计院的副院长，老牌乙烯专家。吴仕灿很多年前就已经认识康海东了，不过打交道比较频繁还是最近这一年多的事情。对于康海东的学术地位，吴仕灿是非常尊重的，但对他的合作态度，吴仕灿就颇有一些腹诽了。
两年前，国家启动了60万吨乙烯装置国产化的项目，提出主要依靠自己的力量，建设一座60万吨乙烯装置，形成大型乙烯的建设能力，再在此基础上推进更多的乙烯建设项目。按照此前已经形成的模式，国家财政把资金直接拨付给装备工业公司，委托装备工业公司作为项目的总承包，对最终的结果负责。装备工业公司则要把项目拆分成若干个子项目，在国内寻找分包企业委托建造。
吴仕灿原来就是做化工出身的，听说这项工作后，他主动请缨要求负责组织乙烯装置的设计任务。说是负责，并非指由他带领一干技术员亲自去画图计算，而是由他去联系国内设计机构完成装置的设计工作。
国内乙烯装置设计能力最强的机构，就是这家京城石化设计院。他们曾在60年代设计过中国的第一套乙烯装置，虽然只是年产5000吨级的小型装置，但形成的技术积累是非常可观的。70年代，顺应全球乙烯装置大型化的发展趋势，由国家计委牵头，组织了年产11万吨乙烯装置的技术攻关，其中装置设计方面的任务，也是由石化设计院承担的。
那一次的技术攻关，并没有取得预期的成果。中国在化工设备方面的技术积累，主要来自于50年代苏联援助的156项重点工程，经过20年时间，这些技术已经显得陈旧。而因为历史的原因，国内科研机构与国外的技术交流严重不足，技术人员们的工作几乎就是闭门造车，最终铩羽而归也就不令人感到意外了。
这十几年，国家执行改革开放的方针，一方面从国外大量引进先进技术，另一方面则派出人员前往国外学习取经，各研究机构的技术水平已经与过去不可同日而语。对于装备工业公司委托的大型乙烯装置设计任务，石化设计院还是有足够的底气来承接的。
吴仕灿这些年一直在搞科研管理工作，对于国内各机构的技术水平都有所了解，他选定石化设计院来负责乙烯装置设计工作，也是看中了石化设计院的能力。在他最初与康海东联系的时候，康海东以一种胸有成竹的态度，扬言半年完成理论设计，一年拿出设计图纸，让吴仕灿大为感慨这位老朋友的气魄。
按照双方签订的合同，装备工业公司向设计院支付了第一期的设计费1000万元，设计院马上组织起了研究团队，开始了设计工作。
设计的第一步是理论研究，主要是确定乙烯生产的工艺技术流程。吴仕灿应邀参加了几次讨论会，一开始，他被与会者嘴里的各种概念、理论等等唬了个够呛，好生惭愧自己知识跟不上时代的发展，并对这次设计工作充满了希望。可再往后，他就觉得有些不妙了。理论研讨会开了好几次，大家依然停留在概念探讨上，讨论的话题越来越偏，有时候为一项并不重要的工艺都能够辩上一两个小时，而总体设计思路却迟迟未能确定下来，这可不是一个好的现象。
针对这种情况，吴仕灿不止一次向康海东提醒道：“康院长，咱们的理论研究做得差不多了吧，是不是该开始总体设计了？”
“老吴，别急嘛，总体设计也要理论先行，如果理论研究还没有完成，总体设计是没法做的。你也是老化工了，这个道理应当明白的啊。”康海东每次都是这样敷衍道。
吴仕灿当然知道要理论先行，把理论确定下来，才能开始做总体设计。可理论研究搞了这么长时间还没有一个结果，吴仕灿能不着急吗？国家给整个项目的时间是十年，听起来很长，但要做的事情也很多。理论设计完了，是总体设计，然后要出图纸、出工艺要求。这些工艺要求到了制造企业，还会面临各种各样的实际困难，解决这些困难也是需要时间的。等到所有的设备制造完成，还要安装、测试、试生产等等，十年时间可真是一点都不富裕。